Онлайн книга «Пес Ее Высочества»
|
Вот только король, а с ним и командир отряда, ошибались. По местным меркам Бьорн считался типичным неудачником. Младший сын провинциального барона, никаких надежд на наследство — про удачный брак тоже можно забыть. К наукам Бьорн интереса не испытывал, на службе активности не проявлял, хотя приказы выполнял исправно. Товарищи считали его туповатым и ленивым, хотя в лицо говорить подобное остерегались — нравом он обладал мирным, а вот быка с ног валил одним ударом. Друзей у Бьорна не было, и не было никого, кому он мог бы доверить свои секреты. Рыцарь Бьорн был влюблен в принцессу Беттину. Когда у тебя четверо старших братьев, превосходящих тебя практически во всем, легко поверить, что ты действительно слабак и неудачник. Бьорн не слишком огорчался, к насмешкам он давно привык, но привлечь внимание принцессы он даже не пытался. Он просто радовался ее присутствию: любовался издалека ее красотой, слушал голос, звенящий переливами колокольчиков, ловил взгляд — и тут же опускал глаза… День, когда ему не удавалось увидеть принцессу, Бьорн с полным основанием считал неудачным. Весть о будущем замужестве Беттины ошеломила Бьорна настолько, что он несколько дней он не находил себе места. Но когда стало известно о побеге, рыцарь понял — это его шанс. Взять след, найти принцессу, вернуть ее в замок — задача легче легкого. Если ты, конечно, оборотень. Это был второй секрет рыцаря Бьорна. Семейная легенда гласила, что прабабка-ведьма приручила прадеда-оборотня не без труда. Однако мохнатая туша из леса — не лучший спутник для леди. Сложное зелье, остроумное заклинание — ведьма всегда мечтала завести добермана, а оборотень ради любимой женщины был согласен на все. И вот уже несколько поколений в роду Бьорна рождались мужчины с острым зрением, тонким нюхом и удивительным даром превращаться по своему желанию в крупных, сильных псов. По запаху Беттины Бьорн мог идти даже с закрытыми глазами. О будущем Бьорн задумывался редко, но в критической ситуации соображал неплохо. Если он, один из всех, сумеет выполнить королевский приказ, его величество останется доволен и, возможно, не откажет верному рыцарю в маленькой просьбе. Глупо мечтать, что король выдаст сестру за пятого сына захудалого барона, но… У всякой принцессы обязан быть личный телохранитель. Просто безобразие, что у Беттины его до сих пор нет. Бьорн спешился, привязал коня у покосившейся кладбищенской ограды, плотнее запахнулся в меховой плащ и прикрыл глаза. Морозный воздух отчетливо пах дрянным табаком, дымом костра, зельем, отбивающим нюх у собак — старую Хелен не зря называли ведьмой, и она сумела позаботиться о том, чтобы сбежавшую принцессу нашли не сразу. Но Бьорн не был обычной собакой, а полная луна добавляла оборотню сил. Аромат Беттины вел его к цели, словно путеводная нить, кружил голову, и рыцарь едва удерживался от того, чтобы не рвануть вперед, сломя голову. Природные инстинкты, что привели его на кладбище, велели соблюдать осторожность. На прямой конфликт с ведьмой идти не стоило, лучше подкрасться и послушать, о чем говорят нянюшка и воспитанница. Ага, вон тот покосившийся склеп — самое подходящее укрытие… Стараясь ступать как можно тише, Бьорн двинулся по узкой тропинке между покосившимися надгробиями в сторону мерцающего за деревьями костерка. По-собачьи чуткий слух молодого рыцаря уловил разговор двух женщин ещё на подходе — принцесса, совершенно не опасаясь, что ее могут подслушивать, делилась с няней своими мыслями. Бьорн, прижался к стене склепа, придерживая рукой ножны меча, чтоб не дай Бог не брякнули о камень. |