Онлайн книга «Пес Ее Высочества»
|
— Это будет наш общий секрет, — мурлыкнула Беттина, сияя очами. — Ты же не проговоришься, м-м-м? А хочешь, я тебя за это поцелую? Согласиться он не успел. Хелен тут же объявила, что «девочка шутит», та обиженно надула губы, но спорить не стала. Кровосос старательно изображал, что занят зеркалом, но Бьорн отлично слышал хихиканье, недоступное человеческому уху. И вот как, спрашивается, работать в таких условиях⁈ С другой стороны, ведьма велела «молчать, если Эрик утром будет спрашивать», и эту часть приказа Бьорн выполнил. А «попозже» вполне может наступить этим вечером, особенно если он не станет дожидаться новых вопросов. Нельзя доверять вампирам. Да и ведьмам не стоит. До вечера было ещё далеко, и стоило сосредоточиться на других вещах. Разведчики никого не нашли у мельницы, но это ни о чём не говорило — лишь о том, что потенциальные враги не были дураками. Бьорн никогда не боялся возможной драки, но теперь предвкушение стычки омрачали опасения за принцессу. Гном и его подружка толковали о том, чтоб только припугнуть короля, вредить Беттине вроде бы никто не собирался, но что если исполнители, встретив сопротивление, забудут о приказах?.. Что ж, это будет последняя ошибка в их жизни. На узкой лесной дороге снова пришлось отстать и ехать за каретой. Прикатанный погодными заклинаниями снег поскрипывал под копытами и полозьями, бряцала сбруя, изредка переговаривались люди, на верхушках елей иногда трещали сороки — никаких посторонних звуков, никаких лишних запахов. Сонная лесная тишина обволакивала, давила на нервы, заставляя всё чаще оглядываться. Когда из-за деревьев наконец донёсся приглушённый шум реки, Бьорн почти обрадовался. На берегу деревья расступались, дорога поворачивала вправо, к мосту. Мельничный сруб из потемневших, почти чёрных брёвен возвышался на противоположном берегу, слева, чуть выше по течению. Место было выбрано грамотно: естественный порог не давал реке течь свободно, вода срывалась с камней узким, мощным потоком, с силой била по надсадно скрипящему колесу, а потом с плеском и гулом неслась дальше, подпрыгивая на камнях. Под мостом бурлило и пенилось, мелкие брызги летели во все стороны и тут же замерзали: с деревянного настила и перил свисали причудливые бороды сосулек, ветви склонившихся к воде кустов скрылись под ледяной коркой, берега покрывала блестящая, скользкая даже на вид глазурь. Вокруг не было ни души. Бьорн растёр озябший нос рукавицей, но лес всё так же пах мокрым деревом, хвоей и снегом. Возле мельницы и впрямь лежали сугробы, странно, ведь после смерти мельника местные к ней не подходят, и, значит, некому было нагрести такие кучи… Голова ещё осмысливала увиденное, пытаясь понять, что не так, а рука уже выхватывала меч. Резкий металлический звук сработал как сигнал, воздух наполнился звоном покидающих ножны клинков. Эрик, успевший с несколькими бойцами перебраться через мост, обернулся, тоже схватился за меч… Его конь взвился на дыбы, едва не уронив седока в снег. Спустя мгновение самый большой сугроб зашевелился, поднялся во весь рост и двинулся к капитану, распахивая гигантские ручищи так, словно желал его обнять. Снежных троллей Бьорну доводилось видеть и раньше. Мохнатая белая шкура, рост вдвое выше человеческого, когти с ладонь длиной и торчащие из пасти клыки придавали им вид весьма устрашающий, однако в столице эти добродушные великаны были желанными гостями. Обычно они наведывались в город в конце зимы, сразу как улягутся метели, и привозили на торг одежду из шерсти высокогорных белых коз — самые тёплые и уютные платки, носки, жилеты, пояса, оберегающие хозяев от холода и простуд. Привозили свечи из самого белого в королевстве воска — его делали такие же белые пчёлы, собиравшие нектар с полей белого клевера. Привозили валяные игрушки, резные свирели, расписные глиняные колокольчики, мягкие сыры, ароматные сушёные травы. Привозили — и меняли на сладости: разноцветные леденцы, колотый тёмный шоколад, медовые пряники, баночки с летним вареньем, да и просто на сахар… |