Книга Второй шанс для старой девы, страница 55 – Анна Рейнс

Все это от нехватки мужского внимания, — заверяю себя я. — Сейчас познакомлюсь с серьезными, достойными молодыми людьми…

Эммет догоняет меня через несколько секунд. Хватает за предплечье, сжимает с такой силой, что я невольно ахаю. Поворачиваюсь и испуганно смотрю на его лицо, что склонилось неприлично близко к моему уху.

— Кажется, вы забыли о своем положении, Маргарет, — тихо произносит он, и от хриплых ноток в его голосе по коже бегут мурашки.

— Мне больно…

Хватка тут же ослабевает. Я оглядываюсь по сторонам и замечаю, что мы уже привлекаем внимание. На нас оборачиваются, смотрят с неприкрытым любопытством. Горло сдавливает от неприятного чувства.

Эммету плевать, что со мной будет, что обо мне подумают. Для него я — расходный материал. Полезный инструмент для расследования. А все его эти штучки с прикосновениями — всего лишь дрессировка.

Скорее всего, он прекрасно отдает себе отчет, как влияет на женщин. И пользуется этим без малейших зазрений совести. Ведь влюбленная женщина — самая преданная, самая послушная. Взять бы хоть ту же Патрицию.

А сейчас он чувствует, что я готова сорваться с крючка.

— Простите, Маргарет, не хотел сделать вам больно, — доносится на задворках сознания его голос. Его ладонь успокаивающе касается моего предплечья, гладит. Почти нежно. Но больно мне уже не снаружи, а внутри. За это он прощения не попросит. Душу так не приласкает.

— Прошу, давайте поговорим позднее, — собственный голос звучит с каким-то надломом. Я прочищаю горло и говорю уже увереннее. — Я… не хочу, чтобы вы меня касались. Услышьте же меня.

Он шумно выдыхает.

— Хорошо, поговорим позднее, — отвечает почти спокойным голосом, но я всем телом ощущаю звенящее в нем напряжение.

Рука, к счастью, исчезает. Мы поднимаемся по ступеням дворца, не глядя друг на друга. Мои нервы взвинчены до предела.

Распорядитель объявляет наши имена, упомянув мой новый титул. Быстро же доходит информация. Не уверена, что хотя бы соответствующие документы успели оформить.

Я как-то слишком быстро нахожу в толпе лицо мачехи. Бледное от негодования. Окружающие дамы смотрят на нее, перешептываются. Она молча берет под руку Катрину и уводит куда-то вглубь толпы.

Думала, что буду испытывать торжество, но внутри пусто. Я улыбаюсь, смотрю сквозь людей, чувствуя на себе десятки заинтересованных взглядов. Для них я — свежая кровь. С душком скандала и сплетен. Хотя, надо признать, довольно большая доля этих взглядов — мужские, оценивающие. Интересно, что они оценивают: меня, или сколько у Бенсли деньжат?

Мы сливаемся с толпой, и следующий час у меня пухнет голова от обилия лиц и имен. Кажется, Эммет решил перезнакомить меня со всем высшим светом. Мне улыбаются благосклонно, приглашают на танцы, которые я так и не успела выучить.

— Фредерик Гаррисон, — представляет Эммет какого-то седовласого мужчину в богато украшенном золотом камзоле. Слегка сдавливает мою руку, подавая знак. Да и без него я помнила имя одного из советников.

— Невероятно польщена знакомству с вами, — я склоняюсь в низком реверансе, вкладывая в улыбку все очарование. Поднимаю на него взгляд и… почти сразу проваливаюсь в его воспоминания.

Эммет успел мне рассказать, что сопротивление магии зависит от силы духа. Должно быть, у этого советника он совсем слабый.