Книга Второй шанс для старой девы, страница 52 – Анна Рейнс

— Разговоры — не ваша сильная сторона. Поэтому лучше помалкивайте. А еще постарайтесь не опозориться. Весь свет уже знает, что вашими манерами занимаюсь я, так что…

И так далее.

К концу пути я выжата, как лимон, а еще целый бал впереди. Мы с Патрицией выходим из экипажа и направляемся к входу во дворец. Эммет рассказывал, что это летняя резиденция, которая закрыта большую часть года.

Красиво здесь настолько, что дыхание перехватывает. Белые арки, увитые цветами, благоухающий сад, фонтаны. Само здание дворца выполнено из светлого камня, охваченного островками зеленого плюща.

Гости прибывают без остановки, и я с облегчением замечаю, что у некоторых дам платья будут откровеннее моего. Реакция Эммета заставила меня сомневаться, что в местном обществе такое вообще носят.

Пока все спешат внутрь, мы с Патрицией стоим в беседке, дожидаясь герцога Лоуэлла. Учитывая, что у нас один сопровождающий на двоих, я даже не представляю, как мы будем его сегодня делить.

Я рассматриваю лица гостей и с удивлением замечаю уже знакомые. Джеролд приехал, кажется, с родителями. Чуть поодаль замечаю мачеху и Катрину.

Просто блеск. Только их тут еще не хватало. Горло стискивает дурным предчувствием.

— Спасибо, Патриция, можешь идти внутрь, — я настолько увлекаюсь разглядыванием, что пропускаю появление Эммета. Слегка вздрагиваю и поворачиваюсь к нему. — Маргарет, нас ожидает король.

— Как? Сейчас? — по первоначальному плану аудиенция должна была состояться в конце бала. Я не готова! Ну вот ни капли.

Сердце ускоряется и бьется где-то в горле.

Вместо ответа Эммет галантно предлагает мне локоть. Выбора нет, приходится его принять. А после этого мы идем вглубь сада — прочь от дворца.

Идем мы недолго, пару минут. Голоса стихают, темнота сада накрывает тяжелым покрывалом. А меня неожиданно накрывает спокойствием. Даже дышать легче становится. Впереди показывается застекленная оранжерея. Судя по тусклому свету, льющемуся изнутри, там кто-то есть.

— Король сейчас там? — спрашиваю я тихо. — Надеюсь, он не против, что мы прервем его уединение?

— Вовсе нет. Надеюсь, вы помните, как себя вести?

— Не открывать рот, пока не попросят. Улыбаться, хлопать глазами, держать руки исключительно перед собой, на виду. Смотреть не дольше пятнадцати секунд. Ничего не забыла?

— Боюсь, что в таком случае убедить короля в вашем здравомыслии будет сложнее. Просто будьте собой, Маргарет.

Я нервно улыбаюсь. Кажется, уроки Патриции — бесполезная трата времени.

— Почему вы не предупредили, что встреча состоится сейчас?

— И что бы это поменяло? Расслабьтесь, Марго. Все пройдет хорошо.

Он высвобождает руку и кладет ее на мою спину в поддерживающем жесте. Ладонь скользит по волосам, а после касается обнаженной кожи спины. Меня словно током ударяет. Мурашки бегут по всему телу, едва не заставляя сбиться с шагу. Не сговариваясь, мы притормаживаем.

Я поворачиваюсь к нему лицом, чтобы высказать все, что о нем думаю, да так и зависаю. Потемневшие глаза смотрят на меня не отрываясь, изучают каждую черту. Рука скользит выше, задевая костяшками позвоночник. Так чувственно, интимно. Меня пробирает до самого нутра.

Я неосознанно ловлю воздух пересохшими губами.

— Что вы себе позволяете? — хрипло произношу я, делая шаг назад. Дорожки здесь узкие, неровные, я едва не падаю. Эммет подхватывает. Ладонь полностью ложится на обнаженную кожу. Контраст горячего прикосновения и прохладного ночного воздуха заставляет дрожать.