Книга Второй шанс для старой девы, страница 54 – Анна Рейнс

Чувствую, как Эммет позади меня каменеет. У меня невольно взлетают брови.

— За месяц? — мой голос предательски срывается.

Ричард выглядит невероятно довольным собой. Возможно, хочет развлечься за мой счет, наблюдая, как я буду выкручиваться в поисках мужа.

— Вы чем-то недовольны? — вкрадчиво спрашивает он.

— Поражена вашей мудростью и дальновидностью, — цежу, склоняясь в глубоком реверансе. Исключительно чтобы не видел мое перекошенное лицо.

— Вот и отлично, леди Маргарет Бенсли, баронесса Морренвуд, — довольно заключает он. — В таком случае встретимся на балу.

Я бормочу слова прощания и благодарности. Из оранжереи выхожу с пылающими от стресса щеками. Только подумать! Мужа за месяц! Да как два пальца обоссать!

— Что вы только что сказали? — опешив, спрашивает Эммет, а мое лицо становится совсем алым. Неужели я это вслух произнесла? Да уж, леди на максималках.

— Ничего, — полузадушенно хриплю я. Что за вечер! А ведь это только начало.

Эммет вдруг запрокидывает голову и раскатисто смеется. А я с трудом удерживаюсь от того, чтобы не закрыть лицо руками.

— Вы хорошо держались, Маргарет, — успокоившись, говорит он. — Но это была самая простая часть. Впереди нас ждут дела.

Дела — последнее, что сейчас меня волнует. Я полностью выбита из равновесия. Но приходится взять себя в руки. Я делаю глубокий вдох и фокусируюсь на предстоящей задаче. Пережить этот чертов бал. Прочитать всех, на кого мне укажет перст Эммета. Еще и потенциальных женихов посмотреть.

Приложений для знакомств тут нет. Только сейчас осознаю, насколько все было проще в моем мире. Выбрала симпатичную фотографию, заполнила профиль и сидишь себе, ждешь, когда повалятся сообщения. А ты уже принимаешь решения, отвечать или нет.

Тут такое не прокатит.

Король подкинул мне знатную свинью. Знать бы еще зачем. Неужели, его настолько волнует судьба какой-то там старой девы? Сомнительно. Дело в покровительстве кузена?

Ладно, оставим эту загадку на потом, иначе сейчас голова взорвется.

Дорожки сада вьются, неизбежно приближая нас к сияющему огнями дворцу. Эммет галантно предлагает мне руку, а я кидаю на него оценивающий взгляд.

— Не стоит, — говорю я. — Люди могут подумать про нас невесть что.

Его взгляд темнеет, а с лица исчезает даже намек на улыбку.

— А вас это, стало быть, волнует?

— Разумеется. Вы слышали короля. У меня, знаете ли, часики тикают. И, кажется, никто не упускает возможности мне об этом напомнить.

— Мы пришли сюда для дела, а не искать вам мужа, Маргарет, — его голос звучит сухо.

— Для дела, — подтверждаю я. Разворачиваюсь к нему лицом и заглядываю в глаза снизу вверх. — Но вы же не собираетесь по доброте душевной делать мне предложение?

— Нет, — он не колеблется ни секунды.

— Вот видите, — улыбаюсь одними губами. Да и они почему-то кажутся онемевшими. — Буду ждать ваших инструкций по делу. А моя личная жизнь вас не касается.

Я разворачиваюсь и направляюсь в сторону дворца. Спину жжет чужой взгляд… хотя, возможно, я это все надумываю.

Не то чтобы я надеялась на другой ответ, но ничего не могу поделать с охватившим меня разочарованием. Что ж, хорошо, что мы все сразу выяснили. На берегу, так сказать. Не люблю ходить вокруг да около, питать себя глупыми надеждами и строить от них свою жизнь.

А ведь когда король озвучил это условие, первый, кто всплыл в моей голове — именно Эммет. Пора признаться себе, что он мне нравится. Очень.