Книга Поцелуй василиска, страница 9 – Линдси Штрауб

Тэмми вздохнула. Ее мама была не совсем неправа.

— Ты должна помнить о вежливости, — продолжила ее мать. — И полностью подчиняться ему. Ты ученица, а он учитель. Сейчас не время для твоей упрямой чепухи. Ты сделаешь так, как он говорит, и попытаешься чему-нибудь научиться.

Тэмми кивнула, хотя в животе у нее все скрутилось. Она не умела следовать инструкциям — никогда не умела. Почему она должна быть хороша в этом самом важном, фундаментальном деле?

— Я безнадежна, мама, — прошептала она, опустив глаза.

— Нет, моя дорогая, — ласково сказала ее мать, положив ладони на плечи Тэмми. — Ни одна девушка не безнадежна.

Ее слова не утешили Тэмми. Она жаждала конкретики от своей матери — она хотела услышать, что она сама не безнадежна. Но это было не то, чего она ожидала, и это было не то, что предлагала ее мать. Не будет никакой конкретики; никто не будет нянчиться с Тэмми сегодня вечером или в любую другую ночь. Была только поставленная задача и ее готовность выполнить ее.

— Уже почти пора, — сказала ее мать. — Пойдем.

Тэмми кивнула, выходя вслед за матерью из парадной двери и направляясь по мощеной дорожке на улицу. Она видела впереди Веру, выходящую вслед за своей матерью из их домика. К тому времени, как они достигли опушки деревьев, Тэмми была последней в очереди из четырнадцати девочек и их матерей.

Они шли словно в трансе, не произнося ни слова, по длинной грязной тропинке в лес. Ночь была прохладной — одна из первых ночей осени. Тэмми попыталась успокоиться, но это было бесполезно. Ее бедра были в масле, а голова кружилась; она чувствовала, что ее вот-вот стошнит. Она всерьез подумывала о том, чтобы развернуться и побежать домой, когда внезапно перед ними замаячила стена.

Тэмми никогда не бывала за ней. Она знала, что в разных местах вдоль нее были двери, но никогда не проходила ни через одну. Они даже не были заперты — замки были не нужны, когда зеркальный фасад служил достаточной защитой. Но мысль о встрече с василиском в его истинном обличье — и риске быть обращенной в камень смертоносным взглядом — была достаточной мотивацией, чтобы остаться за стеной.

Когда они проходили через дверь, Тэмми мысленно помолилась Коре.

Как только они оказались за стеной, Тэмми увидела, что они находятся у подножия горы. Вереница девушек остановилась перед длинным рядом пещер, каждый вход в которых казался зияющей пастью в лунном свете. Долгое мгновение ничего не происходило. И затем, сквозь дымку вечернего сумрака, из тени выступила фигура.

Сердце Тэмми подскочило к горлу. Она была слишком далеко, чтобы разглядеть его отчетливо, но достаточно близко, чтобы понять, что оно, как и ожидалось, было в человеческом обличье. Это было частью сделки: ни одна из девушек, претендующих на руку принца, не умрет в пещерах. Это нарушило бы перемирие. Конечно, Тэмми было трудно доверять соглашению, заключенному сотни лет назад. Но у нее не было выбора.

Стоявшая рядом мать Тэмми схватила ее за запястье.

— Будь храброй, дитя.

Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что она ушла. Все остальные матери тоже уходили, целуя и обнимая своих дочерей, прежде чем исчезнуть на тропинке, пока одни девочки не остались стоять на холоде.

Никто не произнес ни слова.

Тэмми поняла, что, несмотря на то, что большую часть своей жизни ей рассказывали об этих тренировках почти каждый день, она понятия не имела, что на самом деле произойдет дальше. Откуда ей знать, с каким василиском она будет в паре? Будет ли она выбирать, или это сделают они?