Книга Дочь мольфара, страница 77 – Ри Даль

Вот так и пошли они — на авось.

В самом деле до снежной поляны посреди болота идти оставалось совсем ничего. Только лес стал вдруг сильнее препятствовать путникам: подбрасывал им под ноги коренья, выкидывал навстречу разлапистые ветки, навевал изморозь по коже заунывными звуками.

Где-то ухала пугливая сова, где-то бормотали древесные кроны. Мольфар с удивлением и волнением осознал, что понимает многое из того, что они говорят. Хотя на человечий язык перевести это было бы сложно. Основные разговоры сводились к тому, что не надобно в этих владениях бродить мольфару и вештице, лучше б убраться им восвояси и не тревожить чужую вотчину.

Наконец, Юстына нырнула в какие-то тёмные заросли. Янко последовал за ней. И оба они вскоре очутились на широкой, плоской поляне, будто под снегом и настом скрывалось небольшое круглое озерцо. Казалось, проведи ладонью по земле, и увидишь ледяную корку, под которой безмятежно спят озёрные жители. В действительности же глубоко в недрах земли под этой поляной таилось вовсе не озеро, а настоящее болотное царство, где безраздельно правил уродливый и суетливый Багник.

Он ещё за версту учуял непрошенных визитёров и шибко обрадовался.

— А теперь что? — спросил Янко.

— А теперь — ищи, — объяснила вештица. — Тут я тебе не помощница и не советчица.

— Как хоть понять, что это та самая рута?

— Поймёшь. Сразу поймёшь. Цветы у ней синие-синие и светятся точно звёзды.

Ну, что ж, пришлось выступить на поиски в одиночку. Янко медленно и осторожно перемещался по поляне, ища хладную руту. Он разгребал сугроб за сугробом, но не находил ровным счётом ничего удивительного: прогнившие ветки, листья, камни, колючие лапы еловника.

Поляна заканчивалась, а искомое растение не находилось. Юстына бегала из края в край, пытаясь согреться и ощущая, как морозец постепенно начинает пробирать её до костей. Обещанный буран вот-вот должен был налететь — ветер уже поднимался лихо. А Янко всё скитался в снегах безрезультатно.

— Янко! — крикнула вештица. — Текать нам надо!

Янко не ответил. Ему некуда было бежать, даже с тем расчётом, что дальше на поляне его поджидала гибель. Он пришёл, чтобы добыть хладную руту, и без оной уходить не собирался.

— Янко! Ворочаем назад! — уговаривала Юстына.

Она обоими хвостами чуяла, что вот-вот грянет нечто — из-под земли или с неба, уже не имело значения. Нечто приближалось и нагнетало всё кругом. То был уже не просто страх, а всамделишнее понимание, что пора убраться подальше и впредь не будить лихо.

Не обращая внимания на Юстыну, Янко продолжал ползать по земле и расчищать снег. В голову уже закрались сомнения, а не подшутили ли над ним две одинокие полоумные бабы, живущие на отшибе, просто ради смеха. Но, будь оно так, разве пошла бы Юстына вместе с ним в этот поход? Хотя кто их знает, этих двухвостых лисиц…

— Янко! Идём! — снова потребовала оборотничиха.

Едва она успела крикнуть, как поляна заходила ходуном. Весь оставшийся снег в секунду растаял, даже на близлежащих деревцах. Стараясь сохранить равновесие, Янко быстро оглядывался — земля шаталась, текли талые воды, воздух наполнили испарения, деревья качало из стороны в сторону. А у дальней окраины — там, куда Янко вроде уже неоднократно заглядывал, внезапно показалось на поверхности земли голубое свечение.