Книга До встречи в любовном романе, страница 29 – Наталья Владимирова

Тех, кому предстояло продолжить участие в отборе, секретарь повел в противоположную комнату.

— Поздравляю, леди, вы проходите на следующий этап, — подтвердил мои догадки секретарь, как только слуги прикрыли за нами дверь.

Послышались восторженные ахи и полные облегчения вздохи.

— Сплошные издевательства, — буркнул кто-то в толпе девиц, и почему-то я не сомневалась, что слова принадлежали брюнетке в темно-сизом наряде.

— Я так счастлива, так счастлива, — выдохнула Анабель, прижав к груди тонкие руки, затянутые в длинные белые перчатки. После искреннего возмущения «злодейки» ее фраза прозвучала манерно и наигранно.

— Ага, — вяло отозвалась я, будто мне картона в рот напихали и заставили его тщательно пережевывать.

— С этого момента отбор будет проводиться Его Высочеством наследным принцем Эриком лично. Об этапах отбора вы не всегда узнаете заранее, поэтому, милые леди, мой личный вам совет — будьте готовы в любой момент проявить себя с наилучшей стороны, как и полагается той, кто в будущем станет королевой этого государства.

— А что на счет нормальных условий проживания? — спросила заносчивая брюнетка в темном наряде.

— Не извольте беспокоиться, мисс Аллан. Для каждой из вас уже приготовлены отдельные покои на втором этаже в гостевом крыле дворца и приставлен на время отбора штат прислуги. Прошу, леди. — Секретарь указал на дверь, предлагая выйти из комнаты, но невесты не решались, помня, как совсем недавно точно с такой же вежливой и бесстрастной улыбкой мужичок отправил соперниц восвояси.

Произошла заминка.

— Благодарю, милорд. — Я шагнула к двери, и лакей услужливо распахнул ее передо мной.

— Хм. Зовите меня мистер Райт, — пробормотал смущенный секретарь, которого я по незнанию наделила титулом.

За дверью в ожидании невест выстроился ряд прислуги. Однако я задержалась, проходя мимо мужчины, и, поправившись, еще раз поблагодарила его.

— Спасибо, мистер Райт, за все ваши хлопоты и заботу.

Вежливый книксен от меня особенно растрогал вечно бесстрастного мужичка. Его лицо пошло красными пятнами, а нос тихонько всхлипнул.

— Удачи, леди Роуз, — прошептал он так тихо, что даже я, стоящая к нему ближе всех, еле расслышала. — Я буду болеть за вас.

Я подарила ему одну из своих самых лучезарных улыбок и выплыла в холл.

Ко мне моментально присоединились девушка в платье горничной и усатый мужчина в военной форме.

— Мисс, — передо мной присела в почтительном реверансе женщина, напоминающая жердь.

Высокая и прямая. Неестественная худоба и поджатые в птичью гузку сухие губы добавляли ее облику лишний возраст.

— Роуз, — представилась я с легким кивком.

— Я — ваша камеристка миссис Варден. Прошу за мной, мисс Роуз.

Наша маленькая процессия поднялась на второй этаж и оказалась в роскошном коридоре. Картины, гобелены, подсвечники, ковры под ногами, все подчеркивало богатство принимающей стороны и привилегированность гостей, которым выделили здесь комнаты.

Перед моими покоями мой личный охранник застыл в карауле. Я повернулась к нему, желая спросить имя, но меня опередила миссис Варден.

— Знакомиться не обязательно. Вечером его сменит другой гвардеец.

Не желая с ней спорить, я прошла в распахнутую для меня дверь, но не удержалась и все-таки задала вопрос:

— А потом?

— Потом? — Камеристка посмотрела на меня с таким удивлением, будто никакого «потом» для меня не могло существовать. Да и сейчас-то произошла досадная ошибка, из-за которой покои участницы отбора занимает сущее недоразумение — я.