Книга Рипсимиянки, страница 36 – Арм Коста

– Да они тебя во время утех замолят до смерти! – отвечал кто-то из толпы легионеров, громко хохоча. – Это же грязноверки, кто знает, чем они заразят тебя! Хочешь себе кровь испоганить?

– Вы пришли в Дом Господний без спросу и приглашения! Вы не вытерли ноги и не умыли руки перед тем, как переступить порог обители! Вы позволяете себе принижать нас и сыпать на наши головы ничтожные, противные и грешные слова! Протягиваете не ладони, а копья! Ищите! Ищите здесь то, что вам нужно, и покиньте наш дом, ибо гнев Бога падёт на ваши спины!

– А эта главная, что ли? – легионер подошёл к настоятельнице монастыря. – Никто не должен пререкаться с воином, того, кто посмеет отвечать ему гордо и сердито – ждёт расправа.

Римские солдаты слыли жестокими и ненавистными людьми: они добивали лежачих и истребляли, словно саранчу, стариков, детей и женщин противника. Страх, который легионеры вселяли в людей, лишал любой возможности сопротивляться. На своём пути армия императора уничтожала всё живое. Горели дома, а в них – запертые семьи с маленькими, разрывающимися криком детьми, горел скот – животные ревели, и рёв их сводил с ума, лошадей мирных жителей отлавливали ради забавы и закалывали копьями либо, оседлав лошадь, отрубали мечами ей голову на полному скаку. Земля пила кровь невинных.

Легионер хотел наказать Гаянию ударом по лицу за то, что она посмела перечить людям императора и стыдить их, он замахнулся на игуменью, но вошедший в молельный зал центурион перехватил зависшую в воздухе руку.

– Тебе приказано проверить их, а не наказывать! Или ты сам хочешь стать жертвой расправы? – проревел центурион. – Ты забываешься, Брутус! Оставь её в покое!

Центурион чувствовал себя великолепно. После целебного снадобья и дремоты он, здоровый и бодрый, принялся разглядывать лица стоявших пред ним дев. Голубые, зелёные, карие и чёрные, как уголь, глаза смотрели со страхом и непониманием на предводителя войска: «Зачем пришёл?», «Что ты хочешь здесь найти?», «Оставь в покое».

– Император отправил нас на поиски девушки из знатной семьи, – начал свою речь центурион, – и мы уверены, она скрывается либо у вас, либо где-то поблизости, бесследно исчезнуть в горах она не может и пройти незамеченной мимо нас – тоже. Мы знаем, как она выглядит, и знаем её имя – Рипсимия из Рима! Мы пришли за ней, чтобы отвести её к императору на разговор.

– Она может быть где угодно, ведь стезя странника долгая и длинная, почему вы думаете, что она пребывает здесь, и почему она укрывается именно в горах? – спросила одна из послушниц. – Мы не видели никакой Рипсимии из Рима и не представляем даже, как она выглядит! Вы можете осмотреть здесь всё, но поверьте: вы ошибаетесь, здесь Рипсимии нет!

– Мы заходили в дом, стоящий недалеко от подножия гор, хозяин инсулы поведал нам о том, что он видел женский силуэт. Тот гражданин согласился стать проводником, именно он привёл нас сюда! Может, она прячется среди вас!

Командир подошёл к первой девушке в ряду. Она стояла ровно и спокойно, держа в руках серебряный крестик.

– Убери, – шепнул центурион деве. – Назвать имя! – громко приказал он. – Имя!

– Сестра Мания.

– Откуда родом?

– Я не знаю своего рода, добрый человек. Родителей живыми я не видела.

Центурион рассматривал Манию и её тонкую лебединую шею. Дева была невысокой, похожей на статую богини. Её миндалевидные глаза блестели словно геммы, а смугловатое лицо с маленьким аккуратным носиком сияло молодостью.