Книга Рипсимиянки, страница 38 – Арм Коста

Чёрная лошадь покорно дожидалась своего хозяина: широкие бока раздувались от сильного дыхания, пышная грива развевалась от ветра, а крепкие копыта били по земле. Благородная лошадь благородного центуриона. С ней он был единым целым.

– Разворачиваемся на юг, легион! – скомандовал военачальник.

Лошади легионеров понесли всадников в южные владения Рима.

ГЛАВА 7. ЛЕТИ БЫСТРЕЕ ВЕТРА

По обе руки от Диоклетиана сидели жрецы, одетые в тёмные балахоны, капюшоны закрывали их выбритые наголо головы и истощённые, блестящие от масел лица. Жрецы проводили обряд на затмение солнца – этот день много значил для римского правителя. Диоклетиан верил в знаки и предзнаменования: он видел в них тайную силу, намёки и подсказки богов, которые то хотели уберечь своего любимца от невзгод и горя, то, наоборот, вдохновляли и подбадривали его на деяния, суля ему великую победу. На столе, за которым сидел император и жрецы, лежала печень овцы, по ней жрецы гадали на будущее.

– В Маркианополе опять завязался мятеж, Юпитер, легион не справляется, – Максимиан подошёл к Диоклетиану, но тот даже не поднял головы. – Может, что-то предпримешь, император, не то эти фанатики тебе империю уничтожат?

– Видишь, Диокл, – жрец показал острым ножом на тонкий край печени убитого животного. – Это твоя жизнь и твоё правление в Риме, великий император.

– И что ты здесь видишь, Руф? Что меня ждёт?

– Пока я вижу неизмеримое богатство и абсолютную твою власть, правитель. Смотри, жир, которым оброс этот край, сулит тебе достаток, никаких потерь в налогах не будет, можешь даже не печалиться. Здесь, – жрец продолжал водить ножом по печени, – жизнь твоего врага, того, с кем ты сейчас ведёшь борьбу. Дела у твоего врага лучше, Диокл, чем ты думаешь. У него нет богатства, но есть огромная сила, помогающая ему в жизни – думаю, сами боги покровительствует ему, потому ты и не можешь побороть его.

– Имя моего врага! – крикнул Диоклетиан. – Назови мне имя моего врага и объясни, почему боги ему помогают?

– Я вижу «R» и «A», думаю, это первая и последняя буква имени твоего врага. Имени полного я не могу увидеть. Боги не дают мне подсказок.

– На чёрное солнце не иди ты в поход, – заговорил другой жрец, – кровавый дождь и чугунный град накроет легион. Сегодня и девять дней после чёрной луны нельзя браться за серьёзные дела.

– Какие боги помогают моему врагу, ты видишь? Я могу задобрить их и склонить их милость на свою сторону, Руф?

– Ты же сам бог, Юпитер! Боги и так тебя любят, холят и лелеют! Ты богат, владеешь красавицей-женой, владеешь столькими землями – от Мэзии и Паннонии до Никомедии, ты уважаем и любим. Оставь своего врага в покое – он не идёт к тебе с войной, напротив, он бежит от тебя.

– Благодарю, Руф. Ты многое сделал для меня. Ступай.

– Я нужен вам? – спросил второй жрец. – Позже я проведу ритуал на вашу защиту и защиту всей империи.

– Иди, Дариус. Я благодарю тебя, великий и верный жрец. Что, Геркулес? Ты с вестью ко мне? – Диоклетиан взволнованно глянул в сторону Максимиана.

– Я тебе уже говорил, что случилось, но ты, как с ума сошедший, смотрел на печень убитой овцы в надежде найти правду. Ты действительно веришь в знаки и гадания, Юпитер?

– Я верю в знаки и символы, Геркулес, ты веришь в эрос между тобой и Константином, но при этом я же не доказываю тебе, что это ненормально, и не насмехаюсь над любовью к твоему зятю, заметь. Каждому своё, мой друг, каждому своё. Оставь мятеж в Маркианополе, пусть твой легион объявит перемирие на девять дней. А далее – пойдёшь в наступление и одержишь победу, когда они будут наиболее расслаблены и уязвимы.