Книга Рипсимиянки, страница 65 – Арм Коста

– Почему, Небит? Может, он изменился и просит вернуть всё обратно, может, ему нужен шанс? А если он всё-таки открыл глаза и рассмотрел твою любовь?

– Когда-то любовь к Кассиасу была очень хрупкой и робкой… давно, когда она едва зарождалась во мне – я боялась её спугнуть; с годами, не по моей вине, сердце огрубело – и на смену любви пришла озлобленность – грозная, разрушающая. Ты знаешь, что такое любовь женщины? – египтянка посмотрела себе под ноги, а потом серьёзно взглянула на Рипсимию. – Это ручей, который разрастается и превращается в реку – широкую, бушующую, как Нил или Евфрат: эта река может принимать суда, наполнять землю водой и жизнью, поить животных и людей, а может потопить всё вокруг, смыть живых и мёртвых! Любовь – это семя, порождающее жизнь. Женщина, ослеплённая любовью, уязвима, её легко подчинить себе, покорить, поработить. Кассиас сделал меня уязвимой, из-за него я так и не стала женой и матерью, из-за него отказываю лучшим египетским мужам. Ты спросишь почему? Потому что я люблю его – и это моё наказание. Ты тоже наказана, только болезненной, губительной любовью императора. Сладкое чувство для него стало желчью из убитого животного для тебя.

– Я убежала и спряталась – но он не оставит всё просто так, Небит.

– Потому что он раб любви, моя дорогая! – рассмеялась женщина. – Он даже не видел тебя, а уже хочет надругаться! О боги! Как же он обречён! Забыл о чести, о том, что он император, что, помимо похоти, есть ещё и дела государственные! Мужчина…

– Как быть, Небит? Матушка настаивает на том, чтобы я не сдавалась ему, чтобы любой ценой сопротивлялась его страсти.

– Чувство внутри подсказывает мне, что он не является твоей судьбой, так что беги – беги от него подальше.

***

Темнело. В сумерках центурион со своими легионерами и императорскими псами следовали за Кассиасом – жизнь в Александрии кипела, несмотря на быстро надвигающуюся ночь.

– Нам потребуется благосклонность богов! – проговорил кто-то из легионеров, и остальные его поддержали.

– Фу! Как же воняет легион! – вырвалось из уст слуги императора. И едва он это произнёс, как центурион наступил на него.

– Не смей обливать моё войско грязью, грязная ты лошадь! Ещё одно слово из твоего гнилого рта и до дома не доживёшь!

Каждый римский легион имел свой запах: костра и жареного мяса, травы или сена, лошадей, кожи, истерзанной порезами, вина, пива… Отряд центуриона был насквозь пропитан запахом оружия и дерева.

– Здесь, – выдавил из себя Кассиас, скрепя сердце показывая на дом египтянки.

Цербер послал воина посмотреть, горят ли факелы в жилище у Небит. Любопытный легионер обошёл все владения египтянки по периметру, заглядывая в окна, – сандалии трещали от его грузных шагов. Где-то пролетела повозка, испугав легионера, – он пригнулся и выплыл уже возле командира.

– На первом этаже все спят. На втором в некоторых комнатах горит огонёк. Можно заходить спокойно, – шёпотом обратился воин.

– Наконечник моего копья уже ждёт не дождётся расправы! – тихо засмеялся легионер, стоящий позади. – Может, напоследок устроим веселье с христианками?

– Было бы забавно… – усмехаясь, подхватил слуга императора.

Тёмные силуэты воинов стояли во дворе египтянки. Самые крепкие принялись выбивать дверь.

– Вылезайте, грязноверки! – закричали прихвостни Диоклетиана, но центурион их остановил.