Книга В тихом Эшфорде…, страница 22 – Татьяна Галахова

… Как и в любом маленьком городке, новости в Эшфорде разносились стремительно, и уже через час Поль Брикман был осведомлён о трагической гибели Бетти Олдридж. Ему не терпелось узнать подробности происшествия, и чтобы не мучить себя ожиданием, он заскочил на ланч к другу.

За крепким чаем с сэндвичами Райли рассказал ему обо всём, что произошло утром. Глаза Поля горели от возбуждения, и, едва дослушав Майкла до конца, он взволнованно выпалил:

— И как же теперь найти водителя?!

— К счастью, оказавшиеся на месте преступления прохожие смогли распознать марку автомобиля и запомнить две цифры в его номере. Удалось установить, что несколькими минутами позже машину видели на Сомерсет-роуд — она неслась по направлению к Мейдстону^[15]. Я уже связался с Главным управлением полиции Кента и попросил помощи в поимке водителя. Думаю, это не составит большого труда, и скоро мы узнаем, кто совершил наезд. Как только виновник будет задержан, я поеду в Мейдстон, чтобы допросить его. Честно сказать, встреча с этим лихачом ничуть меня не волнует, но вот мысль о предстоящем разговоре с Фрэнком Олдриджем не даёт покоя. Констебль уже сообщил ему о гибели жены и сказал, что несмотря на все обстоятельства, мне непременно нужно с ним побеседовать. Мистер Олдридж попросил отложить разговор до завтра, потому что сейчас ему необходимо побыть одному.

— Могу представить себе, что происходит в его душе, — проговорил Поль с искренним сочувствием. — Я несколько раз встречался с Олдриджами на домашних приёмах, но этого было достаточно, чтобы заметить их глубокую привязанность друг к другу. Ты же знаешь, какой Фрэнк холодный и сдержанный, но с женой он всегда был таким на удивление нежным! В его взгляде читалось нескрываемое восхищение тем, как она выглядит, что говорит, как держится с собеседниками. Когда Бетти разговаривала с Хьюстоном…

Райли не дал ему погрузиться в пучину воспоминаний и интригующе произнёс:

— А теперь приготовься к самому интересному. Знаешь, что мы нашли в сумочке миссис Олдридж?

— Что? — приглушённым голосом спросил Брикман, и его глаза расширились от удивления.

— Помимо пудреницы, зеркальца, помады — одним словом, всего того, чем набита любая дамская сумочка — там оказалась приличная сумма денег — две тысячи фунтов стерлингов!

— Ничего себе! — это было всё, что Поль смог вымолвить.

Майкл не спеша продолжал:

— Бетти оставила машину в двухстах метрах от Рыночной площади и пошла пешком по направлению к ней. Признаюсь, мне сдаётся, что здесь попахивает шантажом, и обстоятельства указывают на то, что Бетти — жертва шантажа, а не шантажистка.

— Почему ты так думаешь? — поинтересовался Брикман, к которому, наконец-то, вернулся дар речи.

— А вот почему. Если бы миссис Олдридж получила от своей жертвы деньги, она бы шла по направлению к машине, а не от неё. Зачем бы она стала разгуливать с такой крупной суммой по самому центру города?

— Да, логично, — потирая лоб, задумчиво произнёс Поль и, ошеломлённый потоком обрушившейся на него информации, тихо добавил: — Ну и дела…

Прервав беседу друзей, зазвонил телефон, и Майкл быстро ответил:

— Инспектор Райли слушает. Том Найк? А что он делал в Эшфорде? Так, так, понятно. С кем он встречался? С Линдой Сайкс? Записал. Хорошо, немедленно выезжаю. Большое спасибо за помощь!