Книга В тихом Эшфорде…, страница 63 – Татьяна Галахова

Дайсон осунулся буквально на глазах: он казался худее, чем был, его плечи опустились. В голосе не осталось и следа от той дерзости, с какой он пытался парировать обвинения инспектора.

— Однако на убийстве Маргарет Шелдон вы не остановились, — произнёс Райли. Вскоре после того, как вы получили две тысячи фунтов от Олдриджа, вы побывали на домашнем приёме у Коулманов. Речь зашла о том, что полиция интересуется иногородними адресантами Маргарет. И тогда Алан Пикфорд сказал, что миссис Шелдон частенько рассказывала ему, о чём ей писали её приятельницы. Им была произнесена примерно такая фраза: «Сейчас, когда ведётся расследование, думаю, будет больше пользы поговорить на эту тему с инспектором Райли, нежели с гостями».

Это чрезвычайно насторожило вас, хотя должен сказать, что вы превратно поняли слова Алана. На самом деле никакой реальной опасности для вас за этой фразой не стояло. Мистер Пикфорд имел ввиду лишь маленький пакетик семян, который ему когда-то дала Маргарет. Пакетик этот ей прислала небезызвестная вам Грейс Барлоу. Алану не была известна её фамилия: он знал лишь то, что семена присланы некой Грейс из Бирмингема. Это вся информация, которой он располагал. Однако у страха глаза велики, и вы решили, что миссис Шелдон всё-таки проговорилась Пикфорду о загадочной истории с Бетти Олдридж. Вы подумали, что он собирается рассказать об этом полиции, и пошли на второе убийство. Какую же приманку вы использовали для мистера Пикфорда?

На лице Дайсона было написано отчаяние, и он уставшим голосом словно выдавливал из себя каждое слово:

— Я узнал, что помощник Пикфорда Дейл на неделю уехал с семьёй к родителям в Портсмут, и поэтому решил… решил сделать это в аптеке. Я выбрал время перед перерывом на ланч, когда посетителей бывает меньше. Сначала я прошёлся мимо аптеки и заглянул сквозь витрину. Она стеклянная, поэтому мне хорошо было видно, что в помещении никого нет. Я зашёл внутрь и сказал Алану, что располагаю важной информацией относительно смерти миссис Шелдон, и что это срочно. Он проводил меня в свой кабинет и попросил немного подождать. До перерыва на ланч оставалось минут двадцать. В комнате я надел перчатки и спрятал руки в карманы, стараясь ни до чего не дотрагиваться. Мне уже доводилось быть в этом помещении, и я знал, что на консольной полке стоят два тяжёлых подсвечника. Когда Пикфорд вошёл и направился к креслу, я взял один из них и сильно ударил его по голове. Он упал, и я достал из его кармана ключи от аптеки. Затем я прошёл по коридору до задней двери и вышел через неё. Дверь я закрыл на ключ и быстро оказался в безлюдном переулке…

Когда голос начальника почты замолк, Райли сказал:

— У Алана Пикфорда впереди была целая жизнь, которую вы у него отняли. На днях я разговаривал с мистером Хьюстоном и узнал, что в ближайшем будущем Алан собирался жениться на его племяннице и перебраться в Лондон. Об этом решено было не трубить прежде времени, но уже полным ходом шли приготовления к свадьбе.

Айрис Коулман и Эдна Глуттон удивлённо переглянулись. Обведя взглядом всех присутствующих, инспектор продолжил:

— Кстати, это и было тем секретом, который сближал Алана и миссис Хьюстон, и который послужил поводом для возникновения определённого рода пересудов. Впрочем, пресечение сплетен не входит в мои полномочия. Хотя, признаться, временами я об этом очень жалею.