Книга Превращения Арсена Люпена, страница 118 – Морис Леблан

Оба кузена в последнее время выглядели совершенно безумными, и общее мнение свелось к тому, что они покончили с собой. Хотя не исключалась и версия об убийстве; поговаривали о яхте, которая могла потопить лодку и скрыться. Но доказательств этому не было.

Так или иначе, но Кларисса не хотела касаться денег, доставшихся ей от отца. Она пожертвовала их на благотворительность.

Прошли годы – чудесные, безоблачные годы.

Рауль сдержал одно из обещаний, данных Клариссе: она была совершенно счастлива.

Другое обещание – стать честным человеком – он не сдержал.

Это было ему не под силу. Его натура жаждала хватать, комбинировать, мистифицировать, одурачивать, забавляться за счет других. Он был прирожденным контрабандистом, пиратом, вором, разбойником, заговорщиком и в особенности – главарем банды. Более того, пройдя школу Калиостро, он начал даже гордиться своими поистине исключительными талантами, которые выделяли его из толпы обычных людей. Он верил в свой гений. Верил, что его ждет совершенно исключительная судьба. Он будет выше всех своих современников. И будет властвовать над всеми.

И вот, без ведома Клариссы и действуя так, чтобы у нее не возникло ни малейших подозрений, он провернул несколько весьма успешных афер, что очень укрепило его авторитет и доказало его поистине сверхчеловеческие способности.

«Но на первом месте, – говорил он себе, – покой и счастье Клариссы!» Он уважал свою жену. И поставил своей целью сделать так, чтобы она никогда не узнала о том, что ее супруг – вор.

Их счастье длилось пять лет. На шестой год, родив сына, Кларисса скончалась от послеродовой горячки. Младенца назвали Жаном.

А спустя всего два дня малыш бесследно исчез, и не нашлось ни единой зацепки, которая помогла бы Раулю понять, кто и каким образом проник в его маленький домик в Отей.

Рауль не задавался вопросом, кто нанес ему этот удар: у него не было и тени сомнения. Считая очевидным, что в смерти обоих кузенов виновна Калиостро, а также узнав, что Доминик погиб от яда, он сразу догадался, что похищение сына было делом ее рук.

Горе изменило Рауля. Лишившись жены и ребенка, которые могли бы удержать его, он очертя голову кинулся на тот путь, куда его толкали многочисленные таланты. В одночасье, отбросив всякую осторожность, он стал Арсеном Люпеном. Мало того, отныне с его именем ассоциировались скандалы и смелые выходки, высокомерие и тщеславие; он глумился над всеми, оставляя на стенах автографы, а в неприступных сейфах – визитные карточки: «Арсен Люпен», вот вам!

Но и под своим именем, и под другими, которыми он пользовался для забавы, будучи и графом Бернаром д’Андрези (он украл документы у семьи своего кузена, умершего за границей), и Орасом Вельмоном, и полковником Спармиенту, и герцогом Шармерасом, и принцем Сернином, и доном Луисом Перенной, – всегда и везде, при всех своих перевоплощениях и под всеми масками, он искал Калиостро и малыша Жана.

Сына он не нашел. И никогда больше не видел Жозефину Бальзамо.

Была ли она жива? Осмелилась ли вершить свои злодейства во Франции? Продолжала ли мучить и убивать? Следовало ли ему опасаться, что угроза, висевшая над ним дамокловым мечом с момента их разрыва, приведет к мести еще более жестокой, чем похищение сына?

Но прежде чем Арсен Люпен получит ответы на эти страшные вопросы, его, снедаемого пагубными страстями и неуемным честолюбием, ожидают безумные аферы, нечеловеческие испытания и неслыханные триумфы.