Книга Девушка из Монтаны, страница 51 – Грейс Ливингстон Хилл

– Силы небесные! Где ты это нашла? – с подозрением спросила она. – Открывать письма, которые тебе не принадлежат – противозаконно. Моя дочь это вообще получала? Я сама ей его написала. Как ты его заполучила?

– Мама читала мне его, когда я была маленькой, – ответила девушка. Все ее надежды начали таять, и это слышалось в ее голосе. Неужели все, даже собственная бабушка, будут так холодны и грубы с нею? «Отче наш, укрой меня», – проговорила она про себя, ибо это уже стало для нее привычкой, и тут ей на память пришел ответ: «Да не смущается сердце ваше…»

– Ты кто такая? – спросила бессердечная бабушка, все еще не понимая, что происходит. – Ты не Бесси, не моя Бесси. Прежде всего, ты так же молода, как была она, когда выскочила замуж, вопреки все моим советам, за этого ленивого пьяницу.

Наморщив лоб, она продолжала разглядывать письмо.

– Я Элизабет, – ответила девушка дрожащим голосом, – та самая девочка, о которой вы пишете в письме. И, пожалуйста, не говорите так про моего папу. Он всегда был с нами добр. И всегда был добр к маме, даже когда напивался. Если вы станете так говорить о нем, мне придется уйти.

– Силы небесные! Так ты же не сказала! – Миссис Брэйди обессиленно рухнула в лучшее кресло в гостиной – со светло-коричневой обивкой. – Получается, ты ребенок Бесси? Ну конечно! И такая большая! Ты вроде сильная, но очень уж худа. А почему кожа у тебя такая темная? Твоя мама никогда не была темной, да и папа тоже.

– Я долго ехала верхом под ветром, солнцем и дождем.

– Силы небесные! – и бабушка выглянула на лицу. – Неужто на коне?

– Да.

– Ну-ну. И о чем они только думали, вот так тебя отпуская?

– Мама умерла. Больше никого не осталось. Мне надо было уехать. Там были ужасные люди, я испугалась.

– Силы небесные! – похоже, это была единственная фраза, которую миссис Брэйди была способна произнести. Она в замешательстве разглядывала свою новую внучку, как будто та была неизвестным природе существом, вдруг претендующим на родство.

– Что ж, я рада тебя видеть, – наконец чопорно произнесла она и, снова вытерев руку о передник, протянула ее для приветствия.

Элизабет с серьезным видом ответила на пожатие и села. У нее вдруг подкосились ноги, как будто все силы оставили ее теперь, когда странствиям наступил конец. Она откинула голову, лицо ее посерело.

– Ты устала, – бодро произнесла бабушка. – Много сегодня утром проехала?

– Нет, – еле проговорила Элизабет. – Не так уж много. Но у меня кончился хлеб. Я вчера съела весь, а денег тоже почти не осталось. Я подумала, что могу потерпеть, пока доберусь сюда, но, наверное, это все от голода.

– Силы небесные! – воскликнула бабушка и поспешила на кухню, где принялась грохотать сковородками, двигать по плите бак с кипящей водой. Затем вернулась с чашкой чая, горячего и крепкого, и заставила девушку выпить. Потом усадила ее в большое кресло-качалку на кухне, выдала ей тарелку со всякими вкусностями и продолжила стирку. Она терла, выжимала и сыпала вопросами.

Элизабет стало лучше после еды, она предложила помочь, но бабушка не позволила ей и пальцем шевельнуть.

– Сначала отдохни, – скомандовала она. – Не представляю, как ты сюда добралась! Да я бы скорее на четвереньках ползла, чем ехала верхом на этом огромном страшном коне!

– Конь! – воскликнула девушка. – Бедолага! Ему еда нужна еще больше, чем мне. У него все утро травинки во рту не было. Здесь же кругом только дороги да тротуары. Да и трава вообще уже вся желтая. Вдоль дороги были поля, с которых уже убрали кукурузу, но стебли остались, да еще какой-то человек уронил большой пучок сена. Если б не Робин, я бы никогда сюда не добралась, и вот я сижу, наслаждаюсь завтраком, а Робин стоит голодный!