Книга Тайна Мэри, страница 28 – Грейс Ливингстон Хилл

Миниатюрная женщина тоже остановилась и, смерив девушку осторожным взглядом, окликнула ее:

– Я за вами следила.

Девушка нервно вздрогнула; по спине пробежал холодок. Могла ли эта леди быть детективом?

– Я слышала, что сказала вам эта ужасная женщина, и видела вашу реакцию. Вы, должно быть, порядочная девушка, иначе не стали бы с ней так разговаривать. Полагаю, я очень рискую, но удержаться не могу: мне кажется, вы хороший человек, и я попробую нанять вас на работу, если согласитесь делать всю работу по дому. Мне срочно кто-то нужен: завтра я устраиваю званый прием, а моя служанка сегодня уволилась.

Женщина говорила таким добродушным тоном, что измученная тревогами девушка даже прослезилась.

– Благодарю вас, – ответила она, смахивая слезы. – Я в этом городе впервые и никогда не оказывалась там, где у меня совсем нет друзей. Я бы хотела начать у вас работать, но не умею убираться и готовить… Я никогда не работала по дому и просто не знаю, как это делать.

– Неужели вы совсем не умеете готовить? Я могла бы кое-чему вас научить.

– Увы, совсем. За всю жизнь я даже яйцо не сварила.

– Как жаль! О чем же думала ваша матушка? Девочек нужно учить готовить, даже если они не рассчитывают работать на кухне.

– Моей матушки давно нет в живых. – Снова подступили слезы, но девушка попробовала улыбнуться. – Я могу помочь со званым ужином, – продолжала она. – Я умею накрывать на стол, собирать букеты и бонбоньерки, могу нарисовать красивые именные карточки – я делала это много раз! И я могу подавать к столу. Но приготовить не смогу даже устрицу.

– Именные карточки! – глаза женщины загорелись. Она так обрадовалась, будто ей показали новую звезду на небосводе. – Да, я хочу именные карточки! А они очень дорогие. Я могу позвать прачку, та поможет приготовить обед. Она неплохо стряпает, да и я могла бы вместе с ней все сделать; но она не сможет подавать на стол. А вы умеете составлять меню? Подскажете, что приготовить на первое, второе и третье, или вы в этом не разбираетесь? Видите ли, я жду особых гостей и хочу, чтобы все было в наилучшем виде. Я их не очень хорошо знаю… Мой муж ведет с ними дела, это он велел их пригласить, а Бетти ушла в самый неподходящий момент! – Женщина, сама того не заметив, начала говорить с незнакомой девушкой как с равной.

– Я хотела бы помочь, – ответила девушка, – но мне негде остановиться, и если я найду работу с проживанием, то не стану отказываться. Я приехала в город утром и мне негде ночевать.

На миг на лице женщины промелькнуло беспокойство, но необходимость найти служанку оказалась сильнее.

– Муж, конечно, решит, что я спятила, – вслух рассудила она, – но вы почему-то кажетесь мне достойной доверия. Вы могли бы остаться у меня сегодня и завтра, помочь со званым ужином и переночевать в комнате кухарки. Если мне понравится ваша работа, я напишу вам рекомендацию. Без рекомендации вы все равно ничего не найдете, по крайней мере через агентство. Поработайте у меня пару дней, и она у вас будет. Я бы заплатила вам жалованье, но мне это не по карману: прачка возьмет с меня полтора доллара в день за помощь на кухне. Но вместо оплаты у вас будет стол, ночлег и рекомендация.

– Вы очень добры, – ответила девушка, – я с радостью соглашусь на ваше предложение.