Книга Поцелуй принца, страница 107 – Джулия Лэндон

– Вы любите детей, – проговорила она наконец.

– Прошу прощения?

– Я видела, как вы давеча играли с девочками.

– А-а, да. – Он повернулся спиной к окну, чтобы видеть ее лицо. – Я действительно люблю детей, причем очень сильно. А вы?

– Да. – Она провела пальцем по кромке своего бокала. – Вы никогда не думали о том, чтобы обзавестись своими собственными? На кого они будут похожи?

Он как-то странно улыбнулся, глядя на нее.

– А вы знаете, думал. По-моему, в какой-то момент об этом думают все, не так ли?

Кроме нее. Она полагала, что когда-нибудь дети у нее появятся, но подобная перспектива представлялась ей очень уж отдаленной, и она никогда особо не задумывалась о том, на кого они будут похожи или кем будут.

– Что ж… я желаю вам с леди Евлалией иметь много счастливых и здоровых детей.

Лицо Леопольда окаменело. Вся его веселость моментально растаяла.

– Да, – пробормотал он и отвел глаза.

Каролина тут же раскаялась в том, что сказала это. Она вовсе не намеревалась быть грубой, напротив, она всего лишь хотела проявить вежливость. Но, учитывая поворот, который приобрело их знакомство, в этих словах прозвучали… обида и раздражение. А ведь она всего лишь выразила то, что было у нее на уме. Что вдруг стало занимать все ее мысли.

– Извините меня…

– Не стоит извинений, – сказал он. – Все верно. – Он снова обратил на нее взгляд и грустно улыбнулся. – Мне не доставляет радости союз, которого я не искал.

Она удивилась тому, что он сделал такое признание ей. Разумеется, он не искал такого союза – но принцам не дозволяется жениться по своему усмотрению. Прошло совсем немного времени с тех пор, как был принят закон о королевских браках, который прямо запрещал членам королевской фамилии сочетаться браком с теми, кто был признан недостойным такой чести. Собственный брат Леопольда изрядно рисковал, остановив свой выбор на Элизе – отец, при желании, мог лишить его инвеституры и сана.

Она вдруг ощутила непривычный прилив симпатии к Леопольду. Как это, должно быть, ужасно – всю жизнь знать, что, пожалуй, самые важные отношения в твоей жизни зависят отнюдь не от твоего выбора.

– Полагаю, браки редко оправдывают наши ожидания.

Он ответил ей рассеянной улыбкой, затем перевел взгляд на свой бокал и спросил:

– А что насчет вас, леди Каролина? Есть ли у вас на примете партия, которую вы ищете? Тот, в браке с которым желаете зачать детей?

Она покачала головой:

– Разумеется, когда-нибудь я бы хотела иметь детей. Но, если уж быть совсем откровенной, не думаю, что это случится.

Он ухмыльнулся, как если бы разговаривал с ребенком, пусть и развитым не по годам.

– Почему же нет?

– Честно говоря, не знаю, но, когда я пытаюсь представить себе будущее, то вижу только себя и Бека. – Она улыбнулась, стыдясь того, что сказала правду. – Мы – странная парочка, мой брат и я.

– Обстоятельства имеют обыкновение привязывать братьев и сестер друг к другу. Для меня и Баса это клетка, в которую мы оказались заключены как сыновья короля. Для вас с Беком, я бы сказал, это трагическая потеря родителей в столь юном возрасте.

Это была правда, а принц оказался весьма проницательным – они с Беком и впрямь всю жизнь были неразлучны. Когда умерла их мама, Беку исполнилось всего четырнадцать, а отец умер задолго до этого.

– Как дела у леди Норфолк? – поинтересовался он.