Онлайн книга «Истинная за Завесой»
|
«Приманку?» – хором переспросили Далин и Луиза. Катя молчала, прислушиваясь. «Да,» – Арден стал излагать план четко, как стратег. «Мы создаем легенду. Леди Катарина возвращается в дом Вейлстоунов... временно. Официальная причина: пока лорд Далин и Совет расследуют инцидент с Истинной Парой и ищут саму Истинную. Для всех – и семьи, и слуг, и потенциального убийцы – это будет означать одно: Истинная Пара лорда Далина практически найдена. Помолвка с Катариной висит на волоске, аннулирование – вопрос времени и формальностей.» Он посмотрел на Катю. «Убийца Катарины, если он там, или связан с семьей, почувствует... развязанные руки. Зачем бояться «отвергнутой», которую вот-вот отправят в позорное изгнание? Зачем скрываться, если её возвращение выглядит как начало конца? Он может расслабиться. Или... совершить ошибку. Проявить излишнюю уверенность. Попытаться убрать последние свидетельства и улики, или просто насладиться своей безнаказанностью.» «Это безумие!» – Далин шагнул вперед, его драконья сущность заволновалась под кожей. «Вы предлагаете подставить её под удар?! Одна, в том змеином гнезде?» «Не одна,» – быстро парировал Арден. «Во-первых, её увешают защитными артефактами. Неброскими, но мощными. Обереги от яда, щиты от магических атак, амулеты мгновенного перемещения в крайнем случае. Во-вторых, с ней будет постоянная охрана. Моя коллега по Академии, Элис. Она опытный боец, маг Земли и Воздуха, специалист по защите и скрытному наблюдению. Она войдет в дом под видом новой служанки, лично приставленной лордом Далином для... «присмотра» за несостоявшейся невестой. Никто не удивится такому «унижению».» «Но если убийца почувствует угрозу от Элис?» – встревоженно спросила Луиза. «Элис – мастер маскировки своей силы. Она будет выглядеть как простая, может, чуть расторопнее других, служанка. Ничего выдающегося,» – заверил Арден. « Её задача – быть тенью леди Катарины, наблюдать, записывать, и вступить в бой только при явной угрозе жизни.» Он повернулся к Кате, его взгляд был серьезным и прямым. «Леди Катарина, я не стану приукрашивать. Риск есть. Значительный. Но это, возможно, единственный способ выманить убийцу из тени быстро, до того, как Совет начнет свое формальное расследование, и все запрячутся еще глубже. И... это шанс избежать для вас позора «отвергнутой» официально. Когда убийца будет пойман и вина семьи, если она виновна, доказана...» «...тогда можно будет провести Ритуал Распознавания Души,» – тихо закончил Далин, его лицо стало каменным. Все в комнате замерли. Даже воздух сгустился. Ритуал. Тот самый, что требовал единогласного подтверждения Совета Старейшин и мог обернуться катастрофой для Кати, Луизы и бабушки Марии, если что-то пойдет не так. Арден кивнул, видя их страх. «Да. Если Ритуал подтвердит Подмену Души и то, что нынешняя душа в теле Катарины Вейлстоун не является и не может быть Истинной Парой лорда Далина...» – Арден сделал паузу, подбирая юридически точные слова, – «...помолвка аннулируется по пункту шесть Клятвы Крови. Без позора для вас, леди Катарина. Без репараций для жениха и рода невесты, если они не причастны к Подмене. Весь позор и наказание лягут на виновного в Подмене... которого, в данном случае, мы представим как убийцу, воспользовавшегося пустым телом.» Он посмотрел на Далина. «Бабушка Мария, как проводник, спасший душу, не будет считаться «виновной в Подмене» в криминальном смысле, если мы докажем, что тело было уже пустым. Её действия – акт спасения, а не злого умысла. Луизе тоже ничего не грозит, она лишь хранила тайну.» |