Книга Леди с дурной репутацией, страница 98 – Тереза Ромейн

— Тогда это ставит меня на место, если только я когда-нибудь его покидал. Ты никому не позволяешь помочь себе. Тебе ведь нужно сойти со своего коня, чтобы позволить это.

У нее на мгновение приоткрылся рот, но она тут же взяла себя в руки:

— Если я не позволяю никому мне помогать, так это из-за личного опыта. Единственный человек, на которого я могу рассчитывать, это я сама, за исключением… Ясно, что не могу, потому что не смогла защитить тебя.

— Весь мир разочаровал тебя, но ты настолько высокомерна, что отвергаешь его.

Кассандра сверкнула глазами:

— Высокомерна? Я? И это говорит маркиз, который думает, что совершает открытие своими опытами с бумагой и светом?

— Да! — Ему страшно не хотелось говорить так, чувствовать так, но это было необходимо. — Величайшее высокомерие заключено в том, что ты считаешь, будто сумеешь пройти по жизни в одиночку. Герцог понимает, что это не так, потому что свои деньги получает от земли, от арендаторов, которые ее обрабатывают. Я знаю, что это не так, хотя моя нареченная умерла, мать зависима от опиума, а отец не думает ни о чем, кроме карт.

Джордж вздохнул.

— Я надеялся убедить тебя в другом, показать, что есть люди, которые могут поучаствовать в твоей жизни, сделать счастливой, но вижу, что мне это не удалось. Я тебе не нужен, и ты запрещаешь себе хотеть меня, ведь так?

— Я не могу себе этого позволить.

Она не сказала «нет», но это было далеко и от «да». Кольцо у него в руке теперь нагрелось, и он сунул его в карман.

* * *

У Кассандры вновь возникло ощущение, что что-то неправильно, что-то не так, как должно, — и наконец, она поняла.

Это ощущение шло изнутри: Джордж думал, что она сумеет урегулировать его проблемы. Чарлз тоже всегда так думал. А она жутко устала от этого, от этих мужчин, разочарованных в ней из-за того, что ей не удалось разобраться с их трудностями, устала и от разочарования в самой себе тоже, потому что переживала из-за всего этого, переживала по-настоящему: за Чарлза и из-за необходимости решать его проблемы, из-за того, что нужно было оправдывать доверие, которое на нее возложили. Она переживала и за Джорджа, глубоко и искренне, до боли в сердце.

Ей нужно перестать переживать, иначе это разорвет ее в клочья.

Кассандра сунула руку в карман, однако прикосновение к золотому футлярчику не принесло успокоения. «Поступай как знаешь, Касси!» — она даже представила, как бабушка говорит ей эти слова. Кассандра всегда так и поступала.

— Теперь тебе нужно понять, — сказала она Джорджу, — что я не храбрая. Я не люблю опасности и приключения, а просто забочусь о стабильности доходов и о снятых комнатах, где могу держать вещи, которые требуются для жизни. Я не хочу ответственности, которую ты возложил на меня. Мне никогда не хотелось быть тем, от кого зависела чья-то жизнь.

На фоне белизны бандажа лицо Джорджа казалось темным и суровым.

— Значит, ты такая же ленивая, каким обозвала меня однажды: думаешь лишь о том, как исполнить простейшие желания, как и все светские дамы. Но ведь ты другая: умная, сильная. Разве это правильно — растрачивать свой дар на такие обыденные вещи, как еда и кров? Может, стоит разграничивать это там, где возможно? И в первую очередь, не потому ли ты начала работать вместе с братом?

— Ты меня не слушаешь! — возмутилась Кассандра. — Если бы тебе когда-нибудь пришлось переживать из-за того, что ты не можешь оплатить еду и жилье, ты бы не стал отбрасывать их как неважное. Ты пытаешься пристыдить меня за то, чего сам желаешь. Остановиться и… Ну, не знаю.