Книга Дилемма дебютантки, страница 45 – Валери Боумен

— Если другие неправдивы с вами, то скорее всего из-за того, что им не хочется портить с вами отношения: им это невыгодно.

Вздохнув, Эйден согласно кивнул.

— Отец однажды сказал, что у меня никогда не будет настоящих друзей.

Джессика поперхнулась.

— Но это, же ужасно! Зачем нужно было говорить такое?

Эйден покачал головой.

— Думаю, что у него самого никогда не было настоящих друзей.

Она сдвинула брови.

— Что неудивительно.

Мельком взглянув на нее, Эйден уставился вдаль.

— Он говорил, что у герцога не может быть настоящих друзей. Каждый готов воткнуть кинжал в спину, как только подвернется такая возможность.

У Джессики перехватило дыхание. Ей и в голову не приходило, каково это — расти в одиночестве, без братьев и сестер. У нее всегда было полно друзей в собственной семье.

Джессика придвинулась к Эйдену и положила ладонь ему на руку. Между ними словно искра проскочила, но она не обратила на это внимания. Ради всего святого, ей нужно было всего лишь успокоить его! Ведь они друзья!

— Это неправда. Вокруг полно добрых людей, просто надо оглядеться — они вот, рядом.

Эйден медленно покивал, чуть прикусив нижнюю губу.

— Вот поэтому я и выбрал Сент-Клера. Он единственный всегда говорил мне правду в лицо и был рядом, когда я нуждался в нем. И пока я не встретил вас, у меня было всего двое, еще моя мать, кто без обиняков высказывался о моих манерах. Что там написали в «Таймс»? Что вы привязали меня к колышку.

Он подмигнул ей, а Джессике показалось, что через все ее тело проскочил разряд молнии. О боже! Наверное, слишком много выпила. С трудом сглотнув, она на коленях отползла на свое место и опять взялась за виноград.

— В газетах много чего пишут. Но если у вас есть три человека, которые честны с вами, то это уже хорошо: вам есть кому доверять.

— Да, всего трое друзей из множества людей, что меня окружают. Остальные лишь притворяются, мне кажется.

— Неужели вы не понимаете? Виной всему ваше воспитание. С детства вам внушали, что всем что-то нужно от вас, просто не существует бескорыстных людей.

Он потер подбородок, явно заинтересовавшись ее умозаключениями.

— Продолжайте.

— В тот злополучный вечер вы очень быстро приклеили ко мне ярлык охотницы за титулом.

Эйден горько усмехнулся:

— Вы даже не представляете, от скольких дебютанток мне приходилось буквально спасаться бегством, стоило лишь появиться на каком-нибудь светском мероприятии.

— Очень хорошо могу представить, но это не дает вам права им грубить.

— Да-да, вы правы.

— Возможно, меня привлекала как раз ваша репутация, но когда вы показали себя во всей красе, я не захотела иметь с вами ничего общего. Если у вас вошло в привычку обходиться со всеми подобным образом, тогда понятно, почему рядом с вами не задерживаются приличные люди.

Эйден прищурился.

— Хм. Возможно, вы попали в точку, Джессика Уитморленд.

Ее улыбка стала еще шире, и, чтобы скрыть удовлетворение от его растерянного вида, она оторвала еще несколько виноградин.

— Вы ведь когда-нибудь намерены жениться? — слетело с ее губ.

О, такие вопросы она ни за что не задала бы, если бы не выпитое вино!

Эйден кивнул.

— Да, это мой долг — позаботиться о продолжении рода.

Хм. Он ответил? Значит, можно задать следующий вопрос.

— А как вы собираетесь найти себе достойную леди, которая будет вас искренне любить, если ведете себя недопустимо со всеми, кто появляется рядом?