Книга Дилемма дебютантки, страница 42 – Валери Боумен

Как только руки Эйдена опустились с ее талии, Джессика подобрала юбки и направилась по траве к поникшим нарциссам. Она мало что могла сделать для них, поэтому лишь печально сказала:

— Им отчаянно не хватает воды.

— В фаэтоне есть вода.

Пока он доставал емкость из-под сиденья, Джессика с благоговением наблюдала за ним.

— Вы догадались взять с собой воду?

— Мне почему-то показалось, что она может потребоваться как раз для такой вот ситуации.

— Спасибо, — улыбнулась девушка, принимая графин, и тут же вылила большую часть в цветы.

Прислонившись спиной к столбу и скрестив руки на груди, Эйден спросил:

— Скажите, почему вы всегда переживаете по поводу самых невзрачных цветов?

Не поднимая головы, Джессика ответила:

— Потому что именно они нуждаются в помощи.

Это был приятный сюрприз — узнать, что герцог интересуется ее увлечением, а не поднимает на смех из-за того, что она разговаривает с цветами. С ним она вообще могла не думать о том, прилично ли высказывать ту или иную мысль, что придет в голову: он ко всему относился спокойно, и даже более того, ему нравилось, когда она говорила о чем-то необычном.

Эйден кивнул, и они направились к фаэтону. С замиранием сердца она ожидала его прикосновений и мурашек, которые побегут по всему телу. Интересно, это нормально между друзьями?

Они двинулись дальше по дороге, пока не добрались до участка с розами. Кое-где на крошечных колючих веточках появились плотные темно-зеленые бутончики. До цветения, конечно, еще было далеко, но выглядели они очень жизнеспособными.

— О, вид у них чудесный! Погода жаркая, а ваши слуги, должно быть, трудятся на славу, — порадовалась Джессика.

В этот раз, после того как поставил ее на землю и, соответственно, вызвал очередную порцию мурашек, Эйден вернулся к фаэтону и достал большую плетеную корзину с крышкой и сложенное лоскутное одеяло.

— Что это? — поинтересовалась Джессика.

— Это приготовил для нас мой повар. Думаю, сегодня можно устроить небольшой пикник.

— Ура! — воскликнула девушка, по-детски захлопав в ладоши. — Как здорово!

— Прямо здесь, рядом с розами.

Эйден поставил корзину на землю под ближайшим деревом, разложил на траве одеяло, достал из корзины поднос с мясом, сырами, оливками и виноградом, а следом — большой каравай хлеба в салфетке, тарелки и бокалы.

— Проголодались?

Он снял шляпу, стянул перчатки и бросил на одеяло.

— Вообще-то да, но никогда не ем в присутствии поклонников: это не подобает леди, разве что чай.

— Глупости! Давайте поедим.

— Только никому не говорите!

Джессика тоже сняла шляпку, стянула перчатки и положила на одеяло рядом, сразу почувствовав себя не в своей тарелке: на солнце, на природе — и без шляпки. Мама была бы в шоке!

— Ваша тайна умрет вместе со мной, — отозвался Эйден с улыбкой заговорщика, передавая ей тарелку.

Без сомнения, он считает, что это глупость — так переживать из-за приличий на пикнике. Женщины, с которыми он обычно водит компанию, снимают при нем, причем с удовольствием, не только шляпки и перчатки… И она их не осуждала. О боже! Откуда вдруг взялись такие мысли? Щеки у нее вспыхнули, и Джессика порадовалась, что именно в этот момент он наклонился над корзиной, чтобы вытащить бутылку вина. Почти не дыша, она наблюдала, как ловко он снял с горлышка воск, обертку, как выбил пробку, потом разлил вино по бокалам и, протянув один ей, провозгласил: