Книга Дилемма дебютантки, страница 47 – Валери Боумен

— Завтра вечером бал у Уэйкфилдов. Я обещала первый танец графу Ситону.

— Я не ослышался? Ну-ка повтори. Целое поле роз? — воскликнул Сент-Клер, едва не выронив бокал с бренди.

Эйден кивнул, наполняя свой бокал.

— Да, вместо тех, что были срезаны для букетов.

Сент-Клер смотрел на него как на умалишенного.

— А для чего же еще нужны цветы, если не для букетов?

— У Джессики другое мнение на этот счет: они для нее живые, как люди.

Черные брови Сент-Клера поползли на лоб.

— Джессика? Ты называешь ее по имени?

— Да, мы с ней друзья.

Эйден опустился в кресло рядом со столом.

Брови у Сент-Клера так и застыли на лбу.

— Друзья? Ты способен дружить с женщиной?

Устроившись в кресле поудобнее, Эйден сделал глоток и с улыбкой ответил:

— Сам себе удивляюсь! Но знаешь, мне нравится, что она, как и ты, способна говорить мне правду в глаза.

А еще у нее улыбка, от которой он буквально тает, и глаза, способные соблазнить святого… Но он не собирался распространяться об этом, даже с Сент-Клером.

Маркиз отпил бренди и напомнил:

— Насколько я помню, старина, неделю назад ты был готов задушить ее собственными руками.

Благодушная улыбка появилась на лице Эйдена.

— Да, так бывает, зато теперь мы друзья. Я же говорил, что со мной можно договориться, если я сам того пожелаю.

— Означает ли это, что она простила тебя? — уточнил Сент-Клер.

— Да, слава богу, — кивнул Эйден.

— Прямо так и сказала? Вот так, в несколько слов? — не унимался Сент-Клер.

— Да, — продолжая улыбаться, ответил Эйден. — Вот так, в несколько слов.

Маркиз, прищурившись, покрутил жидкость в бокале.

— И ты продолжаешь ездить к ней с визитами? Любопытно…

Сделав еще глоток, Эйден пожал плечами.

— Как я уже сказал, мы друзья.

Откинувшись на спинку кресла, Сент-Клер покачал головой.

— Герцог Торнбери подружился с дебютанткой! Вот уж не думал, что это вообще возможно.

— Очень тебя понимаю: я и сам не думал, — проворчал Эйден.

— Но что с настроением? — спросил Сент-Клер. — Я слышу раздражительность в твоем голосе.

Эйден допил остатки в бренди и честно признался:

— Это просто… Несомненно, она видит во мне лишь друга.

Сент-Клер поджал губы и послал ему понимающий взгляд.

— Как я и предполагал, ты не хочешь быть ей просто другом, хоть пытаешься убедить себя в обратном.

— Нет, это не так… как мне кажется, — Эйден запустил пятерню в волосы.

— Это означает, что я прав, — усмехнулся Сент-Клер.

— Нет, это означает, что мне так кажется, — возразил Эйден.

Маркиз и не собирался прекращать расспросы, пока не удовлетворит свое любопытство.

— Ты вроде бы говорил, что она красива. Это так?

Эйден кивнул.

— Значит, тебя не устраивает статус друга, и это не обсуждается. Какие шаги ты предпринял для того, чтобы дать ей понять, что она тебе нравится?

Эйден вскинул руку вверх.

— О, дьявол! Я сам не знаю, чего хочу. Попытался вчера ее поцеловать, так она чуть не покалечилась, отпрянув от меня.

Оглушительный смех Сент-Клера заполнил кабинет.

— Ты серьезно? Тебя, знаменитого герцога Торнбери, отвергла юная леди?

Эйден насупился.

— Да, это было, по меньшей мере, странно.

Сент-Клер никак не мог успокоиться.

— Могу представить! И что было после того, как ты поцеловал ее?

Эйден потер шею и простонал:

— Она напомнила, что мы только друзья, и сказала, что больше этого не должно быть.

— О-о-о…