Книга Влюбленный маркиз, страница 22 – Валери Боумен

– Эй, Генриетта!

– Да? – обернулась та.

Элизабет бросилась к ней, но прежде оглянулась убедиться, что мать и Джессика еще в мастерской.

– Я… э-э-э… хотела спросить, как зовут вашу камеристку.

– Камеристку? – повторила Генриетта, нахмурившись.

– Да, – кивнула Элизабет, почувствовав себя полной дурой, но решив довести дело до конца. – Я случайно услышала ваш разговор с моей мамой и сестрой.

Может, она и ведет себя глупо, но Элизабет была убеждена, что уже знает ответ и хотела убедиться, что не ошиблась. Другого выхода не было, кроме как спросить напрямую.

Генриетта прищурилась, на ее вытянутом лице появилось подозрение.

– А зачем вам это знать?

И вправду, зачем? Элизабет на мгновение прикусила губу, придумывая благовидный предлог для такого вопроса.

– Э-э-э… вскоре мне предстоит нанять камеристку, вот я и хочу убедиться, что не возьму ту, которую вы уволили.

Генриетта перестала хмуриться, явно удовлетворенная ответом.

– Разумеется, я не намерена давать ей рекомендацию. Она законченная воровка. А зовут ее Медлин Этвуд.

Джастин сидел на диване в голубой гостиной и читал утреннюю газету, леди Уитморленд, расположившись на банкетке напротив, просматривала новые визитные карточки сестер-близняшек, которые типография прислала на утверждение. Джессика сидела, выпрямив спину, за фортепиано и в сотый раз репетировала сонату Баха. Элизабет, устроившись в мягком кресле в углу, как всегда, читала книгу.

Джастин на минуту оторвался от газеты и огляделся, мягко улыбнувшись. Как же хорошо, что сейчас в его особняке кто-то гостит! По какой-то причине его обычные забавы – карты, выпивка и женщины – в прошедшем году не очень его радовали. Когда приехала мать с девочками, он очень им обрадовался, поскольку они внесли перемены в его обычную жизнь, а он, на удивление, не так скучал по игорным заведениям, как ему думалось вначале, но, безусловно, все это было лишь временно. Как только сестры выйдут замуж, а матушка уедет обратно в загородное имение, он спешно вернется к своему обычному времяпрепровождению.

Разумеется, он понимал, что этот светский сезон будет непохож на другие. Ему нужно исполнять свой долг. В конце концов, он маркиз, поэтому его обязанность обеспечить сестрам достойный дебют в свете. Обо всем остальном позаботится леди Уитморленд. Джастину всего-то и нужно, что сопроводить их на пару балов, дать в их честь бал у себя, а затем рассмотреть предложения о замужестве, которые они наверняка получат. Он выберет каждой любимой сестренке наилучшую партию, разумеется, принимая в расчет их пожелания. Затем они выйдут замуж и через год уже перестанут нуждаться в его опеке, счастливо обустраивая свои гнездышки, а он вернется к своей холостяцкой жизни. Именно к этому он и стремится.

О, в итоге ему тоже придется жениться, но пока прекрасно живется и одному, а после того, как увидел, через что пришлось пройти Эджфилду с Вероникой, Джастин особо не спешил связывать себя священными узами брака. Спасибо, он еще не стар, впереди несколько лет. В конце концов, он же весь в отца.

– Держись рядом, – прикрикнул отец, когда Джастин попытался пришпорить своего жеребца, чтобы идти вровень с лошадью побольше.

В тринадцать лет от роду Джастину хотелось лишь одного – чтобы отец был им доволен. Тот редко приезжал в загородное имение их навестить, а когда появлялся, Джастин обычно был в школе в Итоне. На этот раз отец приехал специально в школьные каникулы для того, чтобы начать учить Джастина управлять имением. «Ты мой наследник, – с гордостью говорил он каждый раз, когда показывал ему новые угодья, – и когда-нибудь все это станет твоим».