Книга Влюбленный маркиз, страница 55 – Валери Боумен

Вот ведь какой тупик.

Джастин ожидал в гостиной лорда Хезлтона не в самом хорошем расположении духа. Он не мог проигнорировать приглашение приехать от Генриетты Хезлтон, особы весьма занудной и надоедливой. Похоже, она каким-то образом узнала (возможно, из сплетен прислуги), что Медлин работает у его сестры, и решила предупредить, что Медлин воровка.

Чтобы раз и навсегда заткнуть ей рот, он все же приехал. Это, черт подери, не дело Генриетты, и он волен нанимать кого пожелает. Вот только он этого не скажет, потому как утром уже принял решение насчет Медлин. Им больше небезопасно общаться, поэтому она получит блестящие рекомендации и полное жалованье до конца месяца плюс приличную сумму, чтобы не бедствовать, пока будет искать новое место. Впрочем, он сам найдет ей новую работу. Да, именно так он и поступит.

Когда Генриетта поведает о прошлом Медлин, он просто поблагодарит ее за благородные намерения и пообещает при первой же возможности найти сестре новую камеристку, что было правдой. И ему решительно наплевать, что по этому поводу думает Лиз.

Когда дверь в гостиную открылась и вошла леди Генриетта, Джастин тотчас же встал. Его удивило, что она закрыла за собой дверь и они остались одни. В свете было не принято незамужней леди встречаться с джентльменом без компаньонки или родственницы.

– Где ваша матушка? – спросил он жестко, не особо заботясь о том, как это выглядит.

Генриетта дошла до стула с голубой обивкой и села. Джастин подождал, пока она устроится, прежде чем сесть самому напротив.

– Я не сказала матушке, что вы здесь, – ответила Генриетта.

– А разве дворецкий ей не сообщит? – с неприязнью спросил Джастин.

– Нет, если у него есть голова на плечах. Я дала ему фунт, чтобы он наблюдал за входной дверью и вел себя тихо. Надеюсь, вы простите меня, что не подали чай, да, милорд?

Джастин нервно заерзал на стуле. Что происходит?

– Леди Генриетта, если вы пригласили меня сюда сообщить, что Медлин когда-то была вашей камеристкой, то я это уже знаю.

На удивление, она рассмеялась:

– О, как это мило! Интересно, вы уже пытались угадать, зачем я вас пригласила?

– Так это не из-за Медлин? – нахмурился Джастин.

Леди Генриетта одарила его загадочной улыбкой, к которой Джастин остался равнодушен, и медленно покачала головой:

– Конечно, нет.

– Тогда зачем?

– Я пригласила вас, – раздраженно отчеканила дама едва ли не приказным тоном, – чтобы сделать предложение.

У Джастина нехорошо засосало под ложечкой. К чему она клонит?

– Предложение? Любопытно…

– Да, вчера на балу стало известно, что вы намерены жениться.

Джастин почесал подбородок, все еще не очень понимая, какую игру она затеяла.

– Да, это так, но…

– Я еще не закончила, милорд. – Голос ее сделался жестче и злее.

Он удивленно взглянул на нее и натянул на лицо снисходительную улыбку, чтобы не забывала, с кем имеет дело.

– Очень хорошо, докончите, – натянуто ответил он.

Она скромно сложила руки на коленях.

– Мое предложение в том, чтобы вы взяли в жены меня.

Джастин едва не подавился от смеха, в то время как леди Генриетта смотрела на него совершенно серьезно.

– Вас? В жены? – повторил он полным скепсиса голосом.

– О, я не так уж глупа, милорд, как вам кажется. Понимаю, что вы не удостоите меня даже взглядом, – я ведь далеко не красавица, и знаю это, но недостаток красоты компенсирует мой изворотливый ум.