Книга На краю любви, страница 104 – Елена Арсеньева

Какие-то мгновения они стояли молча, и вдруг Поль жадно спросил:

– А вы знаете, кто убийца?

– Да, знаю, – холодно ответила Ася, вскинув голову.

– Кто? – хрипло выдохнул Поль.

– А ты что за спрос? – внезапно раздался голос Хромонога, а в следующий миг и он сам выскочил из-за угла.

* * *

– Леха, ну куда ты пропал? – не скрывая радости воскликнула Ася, которую разговор с Полем уже замучил. Освободившись от любви к Никите, она потеряла веру в то, что люди могут говорить об этом чувстве искренне. В каждом слове Поля чудилась фальшь – и даже не из-за «проклятого клейма ремесла», а вот просто… просто чудилась, да и все! Да еще его любопытство настораживало.

– Ну что, досталось обидчику? – раздраженно спросил Поль.

– Да какой же он обидчик? – засмеялся Хромоног. – Это мой старинный знакомец по стоянкам на Сенной площади. Извозчик бывший. Слышали, как он по-нашему болтал?

– По-вашему? – удивилась Ася. – Что это значит?

– Какую-то чепуху он молол, – буркнул Поль.

– Это не чепуха, это язык извозчичий, – пояснил Леха. – Вот придется тебе, Пашка, какого-нибудь погонялку играть, я тебя научу нескольким особенным словечкам, чтоб зрители больше верили.

– Погонялка – это не мое амплуа, – высокомерно отмахнулся Поль. – Это уж скорее тебе подойдет. Или дружку твоему.

– Ох, как я рад, что Федька вернулся! – воскликнул Леха. – Я думал, его уж сколько времени в живых нет, а он вот! Объявился! А говорят, нет чудес на свете.

– Ну и что за чудо произошло с этим Федькой? – лениво осведомился Поль.

– Пошли, Анечка, в жилуху, а то скоро стемнеет, – сказал Хромоног. – По дороге и расскажу.

– Я с вами, – буркнул Поль. – Тоже послушать хочу.

Ему было нестерпимо уйти, так и не получив от Ани ответа. Ее ответ был для Поля очень важен. И не только для него!

– Ну слушай, коли так! – хохотнул Леха. – Словом, Федька однажды пропал бесследно. Потом оказалось, что на него где-то на Панской улице, в самом захолустье, напали лихие люди. Лошадь увели, пролетку угнали, а самого Федьку в Волгу бросили. Подобрала его какая-то лодка. Думал наш Федька, что спасен, но вскоре понял: угодил он из огня да в полымя. Отвезли его на расшиву^[89], что шла на Астрахань, бросили в трюм и поставили условие: если сможет заплатить выкуп, отпустят. А нет, ну, продадут в рабство – и ломать ему горб на какого-нибудь турка либо грузинца до скончания века. Ну какой выкуп можно взять с погонялки?! Еще с него требовали, чтобы выдал, где живет. Федька знал, что иногда могут взять жену вместо мужа. До молодых и красивых русских баб в южных краях много охочих! Федька решил или на волю вырваться, или умереть, но жены, любушки своей, не выдать. Подговорил он товарищей по несчастью (их в том трюме с десяток мучилось), и, когда пришел матрос и принес воды, узники его скрутили, выбрались на палубу и напали на команду. Но не вышло у них овладеть кораблем. Тем, кто жив остался, пришлось прыгать в воду и пытаться плыть до берега. Раненому Федьке и еще одному мужику повезло: они ухватились за коряжину, которую несло волнами, да выбрались на берег. Тут Федьке бы и конец, но, на счастье, деревня, в которой жил тот мужик, оказалась поблизости. Он отвел Федьку к своему деду, знахарю, который его и вылечил. И вот несколько дней назад он вернулся домой и узнал, что…