Книга Шпионка против герцога, страница 20 – Дана Канра

Потом заговорила Анселма Штенцель:

- Ты смелая, аранийка, - произнесла она, глядя на меня с интересом, - но смелость не спасет тебя. Мы знаем наши возможности и знаем, каковы твои шансы выжить.

- Что? – я неловко улыбнулась, чувствуя, как почва стремительно расползается под ногами.

- Разве ты не знаешь? – Анселма смотрела в упор, не замечая, как заливается беззвучным смехом ее кузина. – Если чужестранка не проходит отбор, ее казнят.

Я почувствовала, как по спине бегут ледяные мурашки, оставляя лишь тревогу и ужас. Неужели это действительно так? Почему дядя ни словом об этом не обмолвился? Может, и сам не знал? Теперь оставалось только собрать всю свою храбрость, стараясь не выдать смятения.

- Это вас не касается, - отрезала я холодно, хотя меня начала бить дрожь. – Я пройду отбор, стану женой герцога, и вы не сможете мне помешать.

Девицы взглянули на меня и разразились дружным, издевательским хохотом.

В начале коридора открылась одна из дверей и вышла Фрина, кутаясь в шаль, накинутую поверх сорочки. Громко шурша ночными туфлями, она направилась к нам.

- Девушки, расходитесь по комнатам, - велела она не терпящим возражения тоном. – До утра есть еще несколько часов, не будите других жителей замка.

Мои собеседницы явно растерялись, но опустили глаза долу и присели в неуклюжих реверансах. Потом, когда Фрина ушла, они и правда собрались последовать ее примеру, но Анселма хотела оставить последнее слово за собой.

- Помни, аранийка, - сказала она напоследок, - крах надежд может быть гораздо разрушительным, чем сама смерть.

Сердце пропустило удар.

Это было больше, чем обычная угроза – это предупреждение, лишающее меня уверенности. Никакая смелость не сможет защитить меня от тех, кто уже решил мою участь.

Я медленно вернулась в комнату, не переставая думать об услышанном.

Неужели теперь, после всего, что узнала, я позволю им одержать верх?

Разум начал создавать план. Необходимо подготовиться к отбору. Я закрыла глаза и представила себя на сцене, где судьба решается в один миг. Надо изучить конкуренцию, распознать слабые места своих соперниц и, возможно, завести нужные знакомства. Между смертью и борьбой я выбираю последнее.

Мир вокруг меня замер, но в душе поднялась буря ярости и гнева, и я уже знала, что не покину эту игру без сопротивления.

Утреннее солнце медленно поднималось над холодным герцогским замком, его лучи, проходя сквозь витражные окна. Я сидела за длинным столом, устланным белоснежной скатертью, на которой красовались золотистые блюда с изысканными угощениями. Воздух наполнялся сладковатым ароматом свежих булочек и крепкого бодрящего отвара, а рядом стояла серебряная вазочка с темными сушеными фруктами, привезенными из далекого южного края.

Вокруг меня сидели и мило ворковали девушки, с которыми я встретилась совсем недавно. Они выглядели настолько нежными и непорочными созданиями, что без нашего тревожного и злого разговора я бы не сомневалась в их доброте. Все мы были одеты в белоснежные платья и наверное смотрелись со стороны, как самые безобидные создания.

Наши служанки и компаньонки завтракали отдельно, так что с этого момента я находилась наедине с хищницами. Это не страшно, я и сама не промах, но хуже всего, что использование магии здесь под запретом. Остается полагаться лишь на интриги и острый язык.