Книга Шпионка против герцога, страница 23 – Дана Канра

Льстивая змея!

- Нет, сударыня Эвиана. Среди вас есть одна, и она своего рода заложница, - мягко сказала женщина, поправляя безупречные белые локоны. – Я прошу относиться к ней с добродушием и пониманием, ведь исход для нее может стать… любым.

Говоря все это, она даже не взглянула в мою сторону, зато остальные девушки смотрели на меня с любопытством и неприязнью.

Я ощутила, как на моих щеках выступил румянец, но намеренно не проявляла никаких чувств, хотя сердце колотилось от напряжения. Мое положение обозначили четко и ясно: долго я здесь не протяну. Теперь мне следовало защитить себя. Эвиана, с хитрой улыбкой, провела пальчиком по своей тонкой шейке, глядя прямо на меня, пока никто не замечает.

Глубоко вздохнув, я решила взять слово.

- Я благодарна за ваше беспокойство, госпожа герцогиня. Надеюсь, что этот день пройдет в дружелюбной атмосфере, и у нас будет шанс лучше узнать друг друга.

Вместо ответа герцогиня окинула меня ледяным взглядом.

Я чувствовала, как тишина за столом стала густой, словно душный летний воздух перед ливнем. Сумев выдержать этот взгляд, я очень мило улыбнулась, глядя прямо в глаза герцогини, хоть и вела себя крайне дерзко. Но не им решать, кто победит, а кто обязательно умрет, пусть верх одержит достойнейшая. А поэтому я решилась на еще один дерзкий шаг.

- Нам не терпится познакомиться с герцогом, - я говорила нежно и по-доброму, хотя, не сомневаюсь, что мои глаза метали молнии ярости. – Он ведь не вернулся в замок?

- Общение с герцогом Виктором – один из этапов отбора, - помолчав, изрекла герцогиня. – Вместо того, чтобы торопить этот час, подготовьте себя к нему. Это относится ко всем, - добавила она чуть громче.

Девушки смутились и захихикали.

Герцогиня Ирэна явно наслаждалась происходящим. Ее ледяной взгляд смягчился, когда она заметила смятение среди девушек. Я не могла позволить забыть о себе, поэтому, спокойно продолжила.

- Возможно, на этом балу каждая из нас проявит себя, - я старалась говорить с легким вызовом, чтобы Эвиана не расслаблялась. – Или уйдет в тень, откуда нет выхода.

Анселма отвела взгляд, но я понимала, что она все приняла на свой счет. Отношения с кузиной – ее слабое место, буду иметь в виду. А вот герцогиня скривила губы и нахмурилась, но тотчас же одарила нас всех неискренней, натянутой улыбкой.

- Что же, девушки, я с радостью приму любой выбор моего сына.

«Но не аранийку», - ясно читалось в ее темно-серых глазах.

Обед закончился, а от десерта многие отказались под предлогом, что надо беречь фигуру. Я тоже сослалась на это, но отлично знала одну истину, еще со времен визита в Эрум: в сладкое очень просто подмешать или подлить яд.

Прощаться было не с кем, и я просто пошла к себе, чтобы поболтать с Лоиз. Мою бедную компаньонку заставляли есть со служанками и другими компаньонками, поэтому в малой обеденной мы не встречались. А жаль. Я прошла несколько десятков шагов по коридору, не спеша возвращаться и обдумывая возможность прогуляться в саду. Сегодня нет дождя и погода позволяет.

Вдруг из другого конца коридора ко мне метнулась фигура человека, с ног до головы закутанного в черное. Лица не было видно, но в крепко сжатом кулаке я увидела кривой кинжал. Он мчался сюда, чтобы убить меня.

Я замерла на мгновение, в сердце заколотилось от ужаса. Затем, собрав все силы, бросилась вбок, прячась за колонной. Кинжал, сверкающий на свету, мог стать последним, что я увижу, если не успею уйти.