Книга Шпионка против герцога, страница 22 – Дана Канра

- Разве ты не хочешь помочь мне, кузина? – ввернула Эвиана, отвлекшись от меня и недовольная сестрой.

Недовольная таким поворотом, она сжала кулаки, но не позволяла себе выдать чувства. Под ее внешним хладнокровием скрывалась волна напряжения. Забыв о своей неприязни ко мне, она остро сверкнула глазами и произнесла надменно:

- Я не привыкла уступать, Анселма. Надеюсь, ты будешь умна и не вступишь в открытое противостояние со мной.

Слова, произнесенные Эвианой, вызвали недоумение у остальных девушек. И в зале повисло молчание, как будто все ожидали, кто из кузин первая нарушит тишину и начнет атаку. Анселма, не отводя взгляда от Эвианы, медленно провела пальцами по золотистому ободку чашки, собираясь с мыслями. Ее голос прозвучал низко и хрипло:

- Зачем так сильно волноваться, кузина? Мы все знаем, что игра только начинается.

Эвиана сжала губы в тонкую линию.

- Игра, Анселма, сейчас не просто развлечения. Это шанс оказаться на самой вершине.

Я молча смотрела на них, ситуация становилась все более непредсказуемой.

Каждое слово, произнесенное кузинами, звучало как вызов, как угроза, способная вызвать бурю. Вдруг, не выдержав накала страстей, одна из девушек спросила, глядя на обеих с любопытством:

- А что будет, если одна из вас проиграет?

На мгновение воцарилось молчание, и все собравшиеся затаили дыхание, ожидая ответа, который мог бы изменить всё.

Очень скоро я узнала, что у герцога есть мать и младшая сестра.

Об этом поведала Эвиана Анселме – эти две милейшие сестрички быстро помирились. После неоконченного разговора за завтраком они вполне дружелюбно ворковали за обедом. Я не удивилась – в столице Арании и не такое видела, но их поведение показалось мне слишком наигранным. Пока они не представляют настоящей угрозы и не показали свой истинный облик, я прислушивалась к их разговорам.

Герцогиню зовут Ирэна, а восьмилетнюю девочку – Грета.

Госпожа Ирэна, была довольно молодой для матери двадцатилетнего мужчины, и, несмотря на свою доброжелательность, выказывала явные признаки умения манипулировать окружающими. Ее точно подобранные слова и взгляды заставляли меня насторожиться. Иногда мне казалось, что за ее улыбкой скрывается холодный расчет. Грета же, напротив, была самой настоящей пушистой кошечкой, наслаждаясь всеобщим вниманием. Она часто смеялась, но в ее глазах порой светилась мудрость, не соответствующая ее возрасту.

Встретилась я с ними за обедом следующего дня. Официально отбор невест еще не начался, поэтому все было неофициально, но я хорошо помнила о важности первого впечатления. Пока герцогиня не выбирала себе любимиц из числа претенденток, но ее взгляд загорался нежностью, когда она смотрела на северянок – Эвиану и Анселму.

Видимо, ее одобрения мне не видать.

Раз так, то отсиживаться в углу скромной серой мышкой нет смысла.

Тем временем обед закончился, настало время невинных шуток и мелких сплетен. Госпожа Ирэна рассказывала о бале, который должен состояться на следующей седмице, в то время как Грета с восторгом описывала своих кукол. Не станет ли именно этот бал одним из решающих для отбора событий?

- Госпожа герцогиня, - Эвиана смотрела нагло, но наивно хлопала длинными светлыми ресницами, - не прибудут ли еще иноземные претендентки в этот прекрасный замок?