Книга Цветы пиона на снегу. Том 1, страница 171 – Моргана Маро

Кивнув, Вэнь Шаньяо и Мэн Юэлян подошли к двери, постучали пару раз, а потом открыли ее. Держа перед собой фонари, они вошли в темный пыльный зал и, оглядев его, не заметили ничего подозрительного. На полу были следы ног, но явно тех, кто забрел сюда из интереса. В камине было пусто, а в воздухе витал запах пыли и сырости.

– Пойдем, – позвал Вэнь Шаньяо.

Поднявшись на второй этаж, они зашли в комнату прислуги, сели на кровать и погасили фонари. Казалось, прошла вечность, прежде чем ночь огласил хриплый крик петуха. На первый взгляд ничего не изменилось, но вот раздался тихий звон колокольчика, от которого оба вздрогнули и переглянулись.

– Идем, – решительно произнесла Мэн Юэлян, поправив простое платье.

Выйдя во все такой же пустой и пыльный коридор, они спустились вниз, замерев на лестнице при виде светлого зала, наполненного гостями. Ни паутины, ни пыли, ни теней – в камине ярко горел огонь, свечи прогоняли ночной сумрак, а в шумном зале раздавались веселая музыка и пьяные крики гостей вместе со смехом. Приглядевшись, можно было заметить слегка размытые очертания «людей», и лишь парочка были настоящие. Мужчины, хмельные от выпитого вина, сидели вместе со служанками, которые со смехом слушали их и незаметно выпивали живую ци.

– Надо же, у нас еще одни гости! – раздался сверху смешок.

Наверху лестницы стояла женщина в дорогой одежде и с подведенными красной сурьмой глазами. Она со звериной жадностью смотрела на непрошеных гостей, растягивая черные губы в жуткой улыбке.

– Жаль, что это две девчонки – нам нужна живая энергия ян, а инь и так предостаточно.

Услышавшие женщину служанки согласно засмеялись.

– Но раз вы заглянули к нам, то не прогонять же в ночь. Продержитесь тут до часа Чжоу^[61], и мы вас отпустим. Нет – пополните наши ряды.

Пройдя мимо и подмигнув им, женщина заняла свое место в зале и принялась неторопливо раскуривать длинную трубку.

– Продержаться всего шичэнь – не так уж и много. Мы справимся, – тихо заметила Мэн Юэлян.

– Будь это так, и не было бы столько сошедших с ума.

Вэнь Шаньяо протянул ей маленькую красную пилюлю и сам принял такую же.

– Гуй коварны, а мы еще неспособны противостоять их силам. Это поможет закрыть разум от их влияния.

Понимающе кивнув, Мэн Юэлян поспешила проглотить пилюлю.

– Лучше не разговаривай с ними, а если что-то спросят, просто кивай.

– Поняла. Но все же тут так много гуй… разве они не появляются там, где умерли?

– Отчасти да. Нужно найти концентрацию темной ци и уходить. Я поищу наверху.

– Тогда я в подвал.

Кивнув, они разделились.

На верхних этажах было пусто, некоторые двери оказались заперты, а в открытых комнатах ничего интересного Вэнь Шаньяо не нашел. Влияние гуй распространилось только на первый этаж, да и стоило некоторым подняться по лестнице, как они тут же растворялись дымкой. Так что если они и взбесятся, то наверх точно не поднимутся, и там можно будет отсидеться.

Все двадцать гуй были женщинами-служанками: как молодыми, так и уже в возрасте. Судя по их нарядной одежде, умерли они здесь, прямо во время своей работы, но от чего? Что заставило их души оскверниться и даже после смерти задержаться в этом месте?

Мэн Юэлян ждала его на лестнице, встревоженно сжимая в пальцах ткань юбки. Невольно она схватила его за локоть, и тот сквозь одежду почувствовал холодные дрожащие пальцы девушки.