Книга Цветы пиона на снегу. Том 1, страница 178 – Моргана Маро

– И что же это за место?

– На востоке. Говорят, те, кто останавливается в старом доме лесника, видят странные вещи и сходят с ума.

Цин задумалась, слегка нахмурив брови, отчего узор на лбу прорезала складка.

– Кажется, вспоминаю… да-да, сестры рассказывали об этом месте. Теперь мне стало неспокойно, что А-Яо едет туда один. Может, стоило взять с собой северных волков?

– Какой от них прок?

– С их приходом демонов вокруг и не сыщешь: тебя защитят и ту гадость убьют.

– Гадость? – уточнил Вэнь Шаньяо.

Цин спрыгнула и пошла рядом с лошадью, срывая по пути цветы и вплетая их в венок.

– В том месте есть скопление темной ци, что так и влечет к себе демонов. Надеюсь, А-Яо понимает, что по ночам там особенно неспокойно. Одну ночь ты проживешь, на вторую сойдешь с ума, а на третью умрешь.

– А после третьей?

– До четвертой никто не доживал, – печально улыбнулась сяннюй. – Видимо, твой мастер хочет, чтобы ты очистил то место от темной ци, но за день это сделать невозможно.

– Значит, мне нужно управиться за три дня, а лучше за два.

– Знал бы ты, как я хочу тебе помочь, но мы избегаем таких мест. Заразись сяннюй темной ци, и мы ненароком отравим земли и реки, – призналась Цин, положив на свою голову венок.

– Я справлюсь, можешь не переживать.

– А-Яо настолько сильный?

– Моя сила заключается в уме, а не в мышцах. Сильный человек сядет на трон, оставив за собой реку крови, но не продержится и пары лет в одиночку. Умный же займет трон без единого кровопролития и будет править до самой смерти.

– Значит, А-Яо знает, что делать, и не пропадет.

– Верно.

– Тогда Цин остается только пожелать ему удачи и вернуться живым.

Сяннюй распалась на сотни лепестков, которые поднялись в небо, подхваченные ветром. Проследив за ними, Вэнь Шаньяо почувствовал неприятную тяжесть в груди. Лу Чуньду… что ты задумал?

Уже вечером Вэнь Шаньяо прибыл на назначенное место. Хорошо сложенный дом окружал молодой сосновый лес, столь светлый, что теням некуда было спрятаться. Вокруг постройки на добрых два чжан все было пусто. Эта пустота образовывала неровный круг, словно деревья боялись подойти ближе. В воздухе повис слегка горьковатый аромат темной ци, столь густой, что он оседал на языке.

В доме была всего одна комната с печкой и кроватью. В шкафах, кроме старого риса и кухонной утвари, ничего больше и не было. Обойдя дом вокруг, Вэнь Шаньяо заметил следы от когтей на окнах и двери, а также старую кровь на стенах.

Достав из сумки тяжелый мешок риса, он очертил круг вокруг дома размером с цунь. Порезав палец, Вэнь Шаньяо начертил на стенах и двери защитные письмена, что вспыхнули золотым светом и буквально слились с древесиной. Если круг не защитит, то в дом никто прорваться не сможет. Главное – самому успеть отступить.

Разложив в доме свои припасы, Вэнь Шаньяо приготовил скромный ужин. За окном стремительно темнело, и в какой-то момент птицы с диким криком поднялись в воздух, стремясь улететь из леса. Несколько из них замертво упало на землю, вмиг оказавшись в пастях проснувшихся демонов.

Покинув дом, Вэнь Шаньяо опустился перед защитной линией, явив на коленях гуцинь из тени. Краем глаза он заметил подкрадывающуюся к нему тьму, которая смотрела своими светящимися красным глазами. Подойти ближе она не решалась, смотря издалека на глупого человека, который не спешил прятаться.