Книга Цветы пиона на снегу. Том 2, страница 174 – Моргана Маро

– Я могу ими пользоваться?

– Нет. Хоть ты и вторая хозяйка, но все еще человек. Не забывай об этом.

Они вошли в еще не до конца проснувшийся город, неторопливо прогуливаясь по улицам.

– Ты жила в этом городе? – вдруг спросил Ю Хо.

– Когда-то давно, но потом меня забрали служительницей в храм принцессы Син.

– Разве служительницам нельзя выходить в город?

Яо Фэн покачала головой и терпеливо пояснила:

– Девочек в храм принцессы Син набирают с одиннадцати лет, и до восемнадцати они не смеют выйти за ворота. В основном мы отвечали за чистоту сада и самого храма, порой помогали шить наряды и готовить. Нас учили грамоте, танцам и игре на музыкальных инструментах.

– Вы проходили отбор в жрицы? – склонив голову, с интересом спросил Ю Хо.

– Да. Принцесса Син – самая молодая из четырех принцесс, самая чистая и невинная среди духов, и чтобы мы могли ей соответствовать, нас заставляли пить отвары. Они не давали телам полноценно развиваться, и первая кровь случалась не в десять, а ближе к восемнадцати, а то и двадцати. До ее начала старшие жрицы должны были выбрать среди всех девочек трех учениц.

– И ты была одной из них?

– Верно, – с легкой грустью улыбнулась ему Яо Фэн. – Как только я и остальные девочки стали ученицами, мы должны были еще три года учиться на младших жриц, пять на старших и десять на настоятельниц храма.

– А тех, кто не прошел отбор?

– Многие из них оставались и выполняли прежнюю работу, другие уходили – храм давал им деньги за все те года, что они провели в нем. Старших служанок обычно отправляли в другие храмы принцессы Син, чтобы они набрались опыта у настоятельниц.

– Слышал, у принцесс есть свое видение того, какими должны быть жрицы.

– Да. Нам нельзя прикасаться к мужчинам, и даже после того, как мы покинем храм, еще несколько лет должны сторониться их. Если же девушка стала старшей жрицей или настоятельницей, то в следующей жизни она будет среди личных служанок принцессы Син.

– Ты ведь знаешь, что если умрешь в качестве духа, то твоя душа исчезнет без возможности переродиться?

– Знаю, но разве это не наивысшая награда? Так я уйду из этого мира раньше.

Яо Фэн улыбнулась своим словам, запоздало заметив, что Ю Хо остановился. Удивленно приподняв брови, она подошла к нему, поднялась на носочки и осторожно приподняла ткань доули, встретившись взглядом с золотыми глазами.

– Значит, ты одна из старших жриц? – негромко спросил демон, не моргая глядя на нее.

– Мне не хватило пары месяцев до статуса настоятельницы, – призналась Яо Фэн. – Я ушла из храма не по своей воле и, по сути, все еще состою в нем. Просто так решила судьба.

– И ты вернешься в храм?

– Если меня захотят принять обратно.

– А могут не принять? – сощурил глаза Ю Хо.

Яо Фэн красноречиво взглянула на него, отступив назад и спрятав руки за спиной.

– Поэтому, господин Ю, я и не собираюсь согревать вашу кровать. Я большую часть жизни провела в храме, и мне она нравилась.

– Но не нравилась твоему отцу, – заметил демон, зашагав за ней.

– Это… была вынужденная мера.

Господин Ю фыркнул, спрятав руки в широкие рукава. Он не поверил ей, но Яо Фэн и не спешила оправдываться.

– Постой, – окликнул свою жену Ю Хо.

Послушно замерев, девушка заметила небольшую процессию в белых похоронных одеждах. Идущий впереди мужчина раскидывал листы бумаги с ритуальными символами, изгоняющими злых духов, что-то напевая под нос. За ним шли еще четверо, держа в руках тяжелый деревянный гроб, полностью исписанный мелкими иероглифами. На случай, если душа вдруг станет темным духом.