Книга Злодейка, приручившая Дракона, страница 55 – Аматариэль Джулианна Кортес

Это была опасная игра. Мы выносили наши отношения, ставшие для нас самым ценным, на всеобщее обозрение, превращая их в наживку.

Следующие несколько дней дворец жил как на вулкане. Мы разыгрывали наш спектакль с пугающим мастерством. Я демонстративно избегала Кая, на ужинах сидела с каменным лицом. Тим, посвященный в часть плана, со слезами на глазах рассказывал другим слугам, как его леди несчастна и как жесток стал к ней генерал. Кай, в свою очередь, несколько раз публично отчитывал меня за мелкие провинности, его голос гремел по коридорам, заставляя всех съеживаться от страха. Кульминацией стала наша «ссора» в главном холле, свидетелями которой стали десятки придворных. Я обвинила его в том, что он держит меня в золотой клетке, а он в ответ прорычал, что я неблагодарная змея, и что если я не ценю его защиту, то могу убираться куда угодно.

Слухи разлетелись по столице со скоростью лесного пожара. Как мы и рассчитывали, они достигли ушей императрицы. Спустя три дня мне доставили официальное приглашение на личную аудиенцию. Императрица желала «утешить» бедную, обиженную невесту генерала. Ловушка захлопнулась.

В день аудиенции я собиралась с особенным энтузиазмом. Я надела скромное, но изящное платье, подчеркивающее мою хрупкость и «невинность». Но под платьем, на моем запястье, было скрыто мое тайное оружие. Браслет. Я закончила его накануне ночью. Он был холодным и тяжелым, но когда я надела его, то почувствовала, как он словно стал частью меня, отзываясь на биение моего пульса.

Перед самым отъездом Кай вошел в мои покои. Мужчина был в парадном мундире, мрачный и собранный.

— Ты готова? — спросил он тихо.

Я кивнула.

— Я хочу, чтобы ты это надел, — сказала я и протянула ему браслет.

Он с недоумением посмотрел на странное украшение из темного металла и бледного кристалла.

— Что это?

— Громоотвод, — ответила я просто. — Он не даст тебе силы. Но он поможет справиться с твоей собственной. Он будет впитывать излишки, когда ты… теряешь контроль. Он связан со мной. Пока я жива, он будет служить тебе.

Генерал смотрел то на браслет, то на меня. В его глазах читалось неверие, смешанное с чем-то еще. С надеждой. Он не задал больше ни одного вопроса. Кай молча взял браслет и защелкнул его на своем запястье, под широким обшлагом мундира.

— Он холодный, — только и сказал он.

— Он согреется от твоего огня, — пообещала я.

Поездка в императорский дворец была последним актом нашего спектакля. Мы ехали в разных каретах. Моя охрана была демонстративно сокращена до четырех гвардейцев.

Императрица приняла меня в своих садах. Она была любезна и полна сочувствия, но за ее вежливыми словами я чувствовала холодный расчет. Пока мы вели ничего не значащую беседу, я ощущала на себе десятки скрытых взглядов. Они были здесь. Они ждали.

Сигнал был подан, когда я возвращалась от императрицы к своей карете. Путь мой лежал через уединенную галерею. Внезапно моих охранников окружили стражники императорского дворца.

— Именем императора, вы арестованы по подозрению в заговоре! — выкрикнул их капитан.

Мои гвардейцы были обезоружены и схвачены прежде, чем успели понять, что происходит. Это была ловушка внутри ловушки. Они не просто хотели меня похитить, они хотели сделать это чужими руками, подставив императорскую стражу.