Книга Под пеплом вулкана. Остров драконов, страница 49 – Юлия Вар

Раньше её не мучили кошмары. Что, если бы она не проснулась вовремя? Нет, она не хотела знать.

Тесса растёрла озябшие плечи. Оттуда, где девушка притаилась, как на ладони, виднелся город, кишащий жизнью даже в столь поздний час. Так же хорошо, словно тучи намеренно разлетелись в стороны, открывались взору верхушки гор и дымное дыхание вулкана.

Остров… Только она ступила на эти земли, дар пробудился, и дрёму наводнили образы, будто эрахейские боги затеяли с её разумом игру.

Тесса сжала пальцами переносицу, попыталась вспомнить, что ей приснилось. На сей раз она ничего не забыла: коса, иглы, небо. Девушка слышала, как местные невесты хвалили толкователей снов, предсказавших им удачу или предупредивших об опасностях. Визит к толкователю помог бы ей понять значение последних снов.

Послышался марширующий топот. Девушка прислушалась к усиливавшемуся звуку шагов и вгляделась в тёмные прорези окон. По коридору невест споро двигались размазанные темнотой силуэты караульных. Они шли к мосту.

«Меня не должны увидеть!»

Сорвавшись с места, Тесса метнулась в противоположную сторону, в крыло, где ей ещё не доводилось бывать. Она растерялась, проникнув в длинный зал с рядами исполинских колонн. На каждой вылеплено лицо, жуткое в своей рубленой красоте, выражающее преувеличенные эмоции страха, горести, гнева. Словно мечи, зал пронзали клинки света. Белые полосы – черные полосы; свет – тьма, поймают – скроешься.

Позади гулкие шаги подхватывало эхо, караульные переходили через мост. Тесса ринулась вперед, пока не встретила барельефные врата, точно портал в храм. Два стража с оружием наготове стерегли проход. Они озирались, услышав шелест юбки.

«Покои императора».

Стражи Ардалиха не станут разбираться, что к чему: схватят, скрутят и бросят в темницу. Наверняка где-то под дворцом скрыты неприглядные грязные комнатки с заржавевшими решетками в одну стену, такие сырые и промозглые, что нынешняя спальня окажется премилым местом.

Подобрав подол и сипло втягивая воздух, чтобы не шуметь неровным дыханием, девушка свернула в узкий проход. Она углублялась в недра дворца, кралась мимо разукрашенных дверей, и вздрагивала от любого шороха или скрипа.

Убедившись, что никто не идёт за ней по следу, Тесса остановилась на перекрестии коридоров, и содрогнулась, подняв взгляд на установленную там статую.

Химера из её снов!

Голова человека, тело дракона. Неподвижная бронзовая громадина грозно взирала сверху вниз, словно сделай неверное движение, и её глаза выстрелят молниями.

Девушка спряталась за химерой, как только услышала посторонние звуки. Вскоре караульные поравнялись со статуей.

– Мимо нас кто-то пробегал, – бряцнул резкий голос.

– Прислужница из распущенных, наверное, – лениво потянулся второй. – Слышишь? Празднуют.

До слуха доносились отголоски смеха, утробных вскриков и фальшивого пения под высокие ноты кифары.

– Угу, пойдем отсюда, – согласился напарник ленивого, – принц не любит, когда в его крыло заходят посторонние.

– Давай встанем на выходе в главный зал. На всякий случай.

Дорога назад была закрыта. У Тессы оставался единственный выход: идти в противоположную сторону от караульных и надеяться, что она не нарвется на неприятности.

Тревога мешала думать. Высунувшись из укрытия, девушка приблизилась к оконцу. На этаж выше мост отбрасывал тень на стены крыла невест. Если подняться наверх, можно будет проскользнуть обратно к себе.