Книга Под пеплом вулкана. Остров драконов, страница 93 – Юлия Вар

– Они… – задыхаясь, отец выпучил глаза и приподнялся на локтях. – Эти шлюхи меня отравили! Исловы потаскухи! Я… их…

– Спокойно. Это было давно, – вкрадчиво произнес Аларих и, мягко надавив на плечо отца, уложил обратно.

– …задушу.

– Тила наказана, отец.

– Аларих? – В матовых глазах императора промелькнуло осознание. – А Унрих?

– Побежден. Давно.

– Да, помню… Не чувствую ног.

Давно. С тех самых пор, как Ардалих выпил смертельный яд, поднесённый одной из его жён. Яд, способный извести человека в считанные дни, так и не поборол потомка богов. После жуткой агонии, выпавших зубов и облезшей кожи Ардалих вопреки всему выжил. А через полгода его парализовало.

– Не уходи, – взмолился отец.

– Пока ты не уснешь, я рядом.

– Сон? Да… сон. Ко мне приходили недоношенные дети Паллы.

– Субаи?

– Они растянули за два конца мой свиток судьбы. Там уже нет места для новой главы. И они занесли перо над свитком, чтобы поставить точку.

Старческое лицо прояснилось.

– Я умираю, сын. Скоро.

«Давно».

Император стянул с пальца фамильное кольцо, серебряный обруч без излишеств и прикрас. Выставив его гравировкой на свет, он протянул украшение сыну.

– Помни, что смертен, – произнес начертанное на нём напутствие, с которого император Эраха обязан начинать свое правление. – Слава, величие, власть пусть не затуманят разум. В тебе божественная кровь, но ты не бог.

– Ты передаешь мне империю?

– Пора… – Морщины на месте уголков губ подтянулись вверх, он добавил: – Давно пора.

Аларих принял кольцо как должное, без тени торжества. Тем более он знал, что скоро отец снова впадет в забытьё, состояние, выгодное матери и братьям, чтобы оспаривать всякое изменение, не устраивающее их.

Когда беспокойный сон сморщил лоб Ардалиха, чёрный принц покинул императорские покои и направился в своё крыло.

Ночное небо простиралось угольной синевой, звёзды замерли яркими огнями. Вулкан спал, а вместе с ним и драконы в лавовых пещерах. Дворец словно бы пустовал, и слышалась лишь шелестящая тишина, спокойная и безмятежная. Аларих разбавил её ритмичными шагами с пятки на носок.

Между мыслей о братьях, расстановке сил, крессах и клиентах, как комета, промелькнуло запретное желание. Почему бы ему не столкнуться с ней снова? Тесса из бесплодных земель, чужая невеста…

Той ночью, после поединка и скверного разговора с матерью, он попытался исправить своё дурное настроение, бросив девушке вызов. Вовлёк в танец, проверяя, смутится ли хоть на мгновение её пламенная уверенность, что он, чёрный принц, чудовище. А она затрепетала, как стройная пиния под порывом ветра, обволокла ароматом цветов и прошептала вопрос, который поставил его в тупик. Зачем он это сделал?

Чтобы хоть немного скрасить серость безликих дней. Чтобы почувствовать хоть что-то, кроме удовлетворения, когда поступает согласно долгу. Чтобы закопать самого себя глубже.

Пока всё не зашло далеко, пересилить в себе человека легче. Императору страсти только вредят. У него есть план на десятилетия вперёд и договоренность с отцом Ансары, основной фигурой для мирной передачи власти через сенат, а интерес к девушке из враждебного лагеря – временная блажь. Но почему бы ему не столкнуться с ней снова?

Навстречу шагал караул. Из громадного простора зала три стражника выбрали именно ту сторону, которой придерживался он. Это насторожило Алариха, но не настолько, чтобы сменить направление. Мало ли, им неизвестно, что он не любит, когда ему переходят дорогу.