Книга Лартисса. Бонусный рассказ, страница 25 – Матильда Старр

Я замолчала. Теперь мне стало понятно, почему разбитый флакон с зельем привел его в такое отчаяние.

— Через три дня мой день рождения, — объявил вдруг он.

Мои пальцы похолодели. Три дня? Всего три дня?!

— Я бы очень хотел, чтобы времени было больше. Я хотел бы долго гулять с тобой по дворцовому саду, хотел бы узнать о тебе все, что ты любишь, а что нет. О том, где ты росла и что ты пережила. Я хотел бы завоевать твою любовь. Доказать тебе, что я — именно тот, кто тебе нужен. Только на все это нет времени. Мне нужен ответ прямо сейчас. Если ты скажешь «да», я клянусь, что стану лучшим мужем в этом мире.

— А если я скажу «нет»? — этот вопрос вырвался сам собой.

Он вздохнул.

— Я все равно буду вынужден жениться. Полагаю, на какой-нибудь леди, которая готова выскочить замуж за незнакомца, лишь бы стать королевой. Как ты понимаешь, это несложно устроить.

Сердце сжалось и ухнуло куда-то вниз.

— Но мне бы этого не хотелось, — продолжил он. — Думаю, если так случится, мы оба с тобой будем несчастны.

Он вдруг поднялся с кресла и направился к выходу.

Все? Это все, что он хотел сказать?

На пороге он обернулся.

— И вот еще что: за это время мне не до конца удалось понять природу твоих кошмаров, но могу сказать, через несколько недель они пройдут сами по себе. Даже если меня не будет рядом. Ты должна это знать прежде, чем принять решение. Жду тебя у себя сегодня вечером. Пока я здесь и неженат, — он горько усмехнулся, — тебе вовсе незачем страдать. А утром я должен услышать ответ.

Он ушел, и моя рука сама собой потянулась к кружке. Мне действительно следовало успокоиться и привести мысли в порядок. Все случилось слишком быстро для того, чтобы я могла окончательно разобраться в своих чувствах. Но в одном я не сомневалась: все, что он сейчас рассказал — правда от первого до последнего слова.

Мне о многом следовало подумать.

* * *

На размышления у меня оставался почти целый день. Первым моим желанием было пойти к королеве, попросить ее разложить волшебные карты. Возможно, они дадут мне совет.

Выйти замуж за человека, которого совсем не знаю, уехать в дальние края, стать королевой, наконец — все это было слишком для девчонки, которая выросла среди леса в ведьминой избушке и, по большому счету, мало что видела в этом мире, кроме академии и дворца.

Хотелось узнать, что ждет меня в чужом краю, если я приму предложение. Я уже совсем была готова отыскать секретаря и попросить аудиенции, но возле самой двери остановилась.

Это решение мне следовало принять самой. И никакие карты тут не помогут. Я так и просидела в кресле до самого вечера.

Когда солнце скрылось за горизонтом, я засобиралась в покои к Ларсу. Точнее, к принцу Ларсену.

Все было как обычно: я скрылась в ванной комнате, сняла платье и надела ночную сорочку.

Только на этот раз все заняло куда меньше времени. Когда я появилась на пороге, Ларс еще не успел улечься в постель. А увидев меня, кажется, забыл о том, что туда собирался.

Еще бы!

Мимолетного взгляда в зеркало мне хватило, чтобы понять, что выгляжу я очень даже… впечатляюще. Тоненькая полупрозрачная сорочка, под которой ничего нет, рыжие волосы рассыпаны по плечам…

И все же такой реакции я никак не ожидала.

Он просто застыл, восхищенно глядя на меня. Я поняла, что принц еще долго будет изображать из себя соляной столб, и несколько шагов навстречу сделала сама.

— Мне не нужно ждать до утра. У меня есть ответ прямо сейчас: я согласна.

Он наконец отмер, сделал еще шаг и заключил меня в объятия, такие крепкие, словно боялся, что я могу исчезнуть. Это было к лучшему. Вряд ли я сумела бы сказать ему то, что собиралась, глядя в глаза. А так гораздо проще. Зарывшись носом в его волосы, я прошептала на ухо:

— Не думаю, что нам нужно ждать до свадьбы. Тем более, что она состоится так скоро…