Книга Я требую развода, или Как украсть наследника герцога, страница 19 – Лия Кимова

Обед закончился так же как и начался, четко по сигналу от леди Шарлотты. Все тут же поднялись и заспешили по своим делам. Элизабет демонстративно подхватила Джастина под руку, практически повиснув на нем и что-то шепча на ухо. При этом она с торжествующим видом посматривала на меня, видимо ожидая какой-то реакции, но у меня не было ни малейшего желания соответствовать ее ожиданиям. Я равнодушно скользнула взглядом по этой парочке и отправилась к себе разбирать покупки, надеясь, что вышеупомянутая миссис Сэтклиф приедет попозже и не помешает мне как следует насладиться моими приобретениями.

Но, увы, стоило мне только приступить к долгожданной распаковке, как в дверь постучалась горничная, присланная леди Шарлоттой, и попросила проследовать за ней. Скрепя сердце, мне пришлось покинуть комнату, оставляя разбор покупок на Лили.

Леди Шарлотта решила принять гостей не в доме, а в красивой летней беседке, скорее даже шатре, украшенном вьющимися цветущими растениями и шелковыми занавесками. В центре шатра стоял круглый кованый стол, а вокруг него были расставлены такие же кованые стулья с высокими спинками. Судя по количеству мест и пустому столу, ранг приглашенных гостей был настолько низким, что даже чаю предложить им было бы неподобающе.

Я чувствовала себя неловко, занимая последний стул, словно мое нахождение здесь тоже было не совсем легитимным. К тому же меня смущало, что помимо Шепарда Корнуэлла в беседке почему-то оказался еще и Брэндон, к которому я еще пока не решила как относиться. Сама леди Шарлотта сохраняла невозмутимость, но чувствовалось, что предстоящее мероприятие доставляет ей удовольствие.

– Сара, пригласи сюда миссис Сэтклиф, – скомандовала она, оглядев нас напоследок удовлетворенным взглядом.

Спустя несколько минут в беседке появилась невысокая женщина в темно-вишневом шерстяном платье и такого же цвета шляпке. На вид ей было около пятидесяти лет и ее внешность можно было бы даже назвать приятной, если бы застывшее выражение подобострастия на ее лице.

Позади миссис Сэтклиф небольшой группкой стояли дети, сверля нас настороженными взглядами. Они все были хорошо и опрятно одеты, но все равно в них чувствовалась какая-то неприкаянность и страх. Самый старший, мальчик лет пятнадцати, белокурый с фиалковыми глазами, выглядел лучше малышей, и дело было даже не в его красоте, а в какой-то внутренней силе, словно перед нами стоял принц в изгнании. А вот троица детей помладше, явно робела перед чужими взрослыми, и все трое словно пытались спрятаться за пышной юбкой миссис Сэтклиф.

– Ах, леди Шарлотта, я так благодарна за вашу милость, вы так добры и великодушны, никогда не забываете наше скромное заведение, которое только благодаря вашей заботе помогает этим бедным крошкам чувствовать тепло домашнего уюта, – миссис Сэтклиф присела в низком реверансе.

– Дети, что же вы стоите? – ласково пропела она, – поблагодарите нашу благодетельницу.

Девочки тут же немного неуклюже присели в реверансе, а мальчики низко поклонились.

– Ах, Джейн, оставь эти церемонии, – довольно улыбнулась леди Шарлотта, – благотворительность это святая обязанность каждого аристократа. Я неимоверно счастлива, что могу позволить внести свою скромную лепту в благое дело.

– А я не устану молиться нашей покровительнице, святой королеве Ирэн, за то, что послала нам вас, Ваша Светлость в качестве попечителя. Примите этот скромный дар в благодарность за вашу доброту.