Книга Я требую развода, или Как украсть наследника герцога, страница 31 – Лия Кимова

– Что-то не так? – спросил Брэндон, заметив, что я остановилась и неуверенно топчусь на месте.

– А… нет… все нормально, – пробормотала я и двинулась вперед, решив до конца следовать плану.

Вопреки моим ожиданиям, вблизи иллюзия не рассеялась, но ощущение какой-то фальши меня по-пржнму н оставляло. А стоило миссис Сэтклиф выйти на крыльцо, чтобы нас встретить, то это ощущение только усилилось. Как ни силилась она изобразить радость от моего визита, и как бы ни растягивали губы в улыбке стоявшие позади нее дамы в синей униформе, но моя интуиция просто вопила, что я в плену какой-то ловушки.

Но деваться было некуда, нужно было отыгрывать свою роль до конца. Поэтому я вс же торжественно вручила детишкам подарки, причем, мне показалось, что особых эмоций они при вид игрушек и сладостей тоже не испытали, скорее в их взглядах читалась настороженность и опаска. Миссис Сэтклиф напротив рассыпалась в благодарностях и настаивала на проведении экскурсии по вверенному ей заведению. Похоже, ей хотелось, чтобы я окончвтельно убеедилась, как идеально здесь обстоят дела, и раз и навсегда отвязалась от нее. Я послушно ходила за ней, восхищенно цокая, оглядывая уютные детские спаленки и молча кивая на все ее пространные рассуждения о том, как много герцогство тратит на этих несчастных детишек. После осмотра второго этажа я решила, что с меня хватит и, отказавшись инспектировать учебные и игровые комнаты, попрощалась с миссис Сэтклиф.

Чувствовала я себя ужасно глупо и неловко и хотела побыстрее уже покинуть это место, чтобы не было так стыдно. Будь со мной только Лили, мне было бы легче признать поражение, но вот насмешливый взгляд Брэндона заставлял краснеть и жалеть о своей самонадеянности.

– И все-таки что-то тут не так, – упрямо произнесла я, когда мы вернулись к карете, оставив позади сказочный домик у озера.

– Может нам вернуться и повторить осмотр? – с готовностью предложил Брэндон.

– Нет, нет, не стоит, уверена, что ничего нового мы там не увидим, – задумчиво произнесла я, – да и вообще глупо было действовать так явно. Эта миссис Сэтклиф явно не дурочка и пыль в глаза пускать имеет. Придраться абсолютно не к чему. Приют в идеальном состоянии, дети выглядят ухоженными. Вот только…

– Что такое, госпожа? – не выдержала Лили, когда я умолкла на полуслове, не завершив фразу.

– Странно, что среди детеей я нее увидела ни Таппенс, ни того мальчика, который приезжал в поместье. Да и в целом, сколько всего детей числится в приюте имени святой королевы Ирэн, кто-нибудь знает?

Вопрос был чисто риторическим, я просто рассуждала вслух, но к моему удивлению, Брэндон оказался в курсе.

– Насколько я помню, что-то около двухсот, – сообщил он, – я часто помогаю брату с документами, а этот приют является постоянной статьей расходов герцогства.

– Около двухсот? – я мысленно попыталась подсчитать, сколько детей мы сегодня видели, но там явно не было даже пятидесяти.

Мало того, вряд ли такое количество детей смогло бы поместиться в доме, даже при условии будь третий этаж жилым. А ведь миссис Сэтклиф ясно сказала, что там только учебные классы и комнаты для игр. Где же в таком случае размещаются остальные дети?

– Интересно, числятся ли за приютом дополнительные здания? – задумчиво пробормотала я.