Книга Пари, страница 40 – Александра Плен

– Мы же друзья?

Она ещё раз улыбнулась, на этот раз коротко, почти скупо, и протянула руку. Брант схватил её правую ладонь, притянул к губам, потом, словно очнувшись, отодвинул и затряс, дрожащим голосом подтверждая:

– Друзья, друзья…

Николь выдернула руку, встала, оглядела столовую. Все студенты смотрели в их сторону, на лицах застыло потрясение.

– Подожди! – вскочил Брант. – Я тебя провожу.

– Не нужно, – ответила Ника. – Садись и доедай.

И прикрепила к приказу кривенькую ухмылку. Парень, сам не сознавая, что делает, плюхнулся на стул, растерянно смотря на пустой стол перед ним. Мгновение спустя Николь сообразила, что приказ не соответствовал действительности – Брант не брал еду, а сразу, зайдя в столовую, направился к ней. Соответственно, есть ему было нечего. Николь смущённо кашлянула и почти бегом направилась к выходу.

На душе было гадко. Николь претила подобная сила, от которой мужчины становятся послушными куклами. Как может бабушке это нравиться? Да, в их семейной способности есть некий положительный эффект – теперь, если Николь и вызовут на дуэль, она знает, как заставить противника передумать.

На следующий день, зайдя в столовую, Родан с удивлением обнаружил Николаса в компании его друзей. Они смеялись, разговаривали, и не было между ними никакой враждебности или холодности – наоборот, все заглядывали парню в рот, старались дотронуться до его руки, хлопнуть по плечу.

Он ошибся, посчитав, что Николаса примут за предателя? Сердце одновременно наполнилось облегчением и досадой. В глубине души Родан хотел, чтобы Николасу было плохо, чтобы он обратился к нему за помощью, чтобы нуждался в нём. Переживал, что уйдёт из Академии и оставит пацана один на один с недоброжелателями, но хотел…

Утром в его дверь постучались несколько секундантов, доставившие ранее вызовы. Они принесли сухие, неискренние извинения и отозвали претензии своих подопечных. Всё-таки убийство наследника герцога Рейна сыграло свою драматическую роль. К обеду осталось всего два письма – от Патера и Реко, двух пятикурсников, друзей Ланса. Он назначил им встречу на завтра.

И теперь хотел поговорить с Николасом, чтобы тот опять представлял его интересы. Если малец откажется, придётся просить ректора или кого-то из преподавателей. Без секунданта в высшем обществе неприлично, даже если тот выполняет лишь декоративную функцию. Идя на дуэль с Лансом, Родан не собирался брать секунданта, но, когда пришёл на поляну, первое, что у него спросили, – «Где твой секундант?».

В их северном княжестве оскорблённый просто давал противнику в морду или, в особо тяжёлых случаях, перерезал тому горло в тёмной подворотне. Быстро, решительно и без этих благородных расшаркиваний.

– Нет, – ответил Николас на его просьбу, – завтра утром я буду занят.

А в глазах – паника и смятение.

– Извини, что побеспокоил, – ответил Родан, развернулся и под тяжёлое молчание прошёл на выход.

Он не обижался на Николаса. Напротив, понимал сложность его положения. С одной стороны, доброе отношение друзей и, по сути, всех студентов Академии, с другой – просьба преподавателя, который вскоре покинет заведение, сына человека, ненавидимого всеми беллирцами. Родан сам вчера слышал, как Николаса называли лотаровским прихвостнем.

Направляясь в столовую и надеясь на разговор с парнем, Родан невольно размышлял, как устроить его будущее. После окончания Академии он собирался пригласить Николаса во дворец, дать ему должность: назначить секретарём или офицером королевской гвардии, чтобы был всё время на глазах, под присмотром. Жил и работал спокойно, без дуэлей, войн и авантюр. У парня есть голова на плечах, он сможет сделать хорошую карьеру при дворе.