Книга Пари, страница 37 – Александра Плен

Они расстались на лестнице: Родан пошёл на третий этаж, а Николас остался на первом. Принц хотел было пригласить его к себе, напоить чаем или чем покрепче, успокоить, заверить, что ему ничего не угрожает и что Родан защитит его от любых неприятностей. Но, увидев, как сильно дрожит Николас, передумал. Вместо этого Родан лишь сказал: «Обращайся, если потребуется помощь». Николас, погружённый в свои мысли, даже не кивнул, просто прошёл мимо и скрылся за дверью.

Через час его вызвал к себе ректор.

– Нельзя было не убивать Рейна? – раздражённо поинтересовался он, когда Родан сел в кресло напротив.

– Нельзя, – ответил принц. – У меня сейчас в комнате лежит стопка вызовов, и планируется ещё столько же в ближайшее время. Может быть, хоть страх заставит их образумиться.

– Давно нужно было запретить дуэли, – вздохнул барон Вирт. – Я ещё десять лет назад подавал прошение в Совет. Король отказал. Сказал, – ректор скривился, – благородные поединки отстаивают честь и достоинство аристократов, тренируют силу воли, кровью смывают оскорбления…

– Да уж, смывают… – пробормотал Родан, смотря в окно, которое выходило на дуэльную рощу.

Там уже никого не было, труп Ланса убрали, студенты разошлись, только примятая трава напоминала о том, что здесь произошло час назад.

– Вот ты и займёшься запретом дуэлей, – вскинулся Вирт. – Коронация уже назначена?

– Ага, – кивнул Родан, – на празднование середины зимы, как раз во время недельных гуляний. Вы приглашены, кстати, – добавил он с улыбкой.

Ректор встал и официально поклонился. Барон Вирт был мудрым человеком, преданным отечеству, но не так, как другие. Он сорок лет управлял Академией, и никакая смена власти, захват Беллира чужеземцами или уничтожение королевской семьи не могли поколебать его любви к своему детищу. Ректор любил Академию, преподавателей, студентов, относился к ним как к неразумным чадам и был готов ползать перед Лотаром на коленях, лишь бы тот не тронул их маленький мирок.

Молодые аристократы, отпрыски самых известных семей Беллира, рвались в бой, стремились героически погибнуть за свободу и честь родной страны. Вирт не дал им этого сделать – когда штурмовали столицу, приказал запереть двери общежития, выставить охрану и никого не выпускать. Другие Академии ратовали за военные действия. Например, ректоры Второй и Третьей организовали сопротивление, дали студентам оружие и послали защищать короля. Естественно, их всех перебили.

Пусть Грега называли Кровавым, пусть шесть лет назад он утопил столицу в крови – и с тираном можно договориться. Настоящая доблесть – не стремиться показательно умереть со шпагой в руках ради короля. Доблесть – это выжить и, если нужно, склонить голову. Добиться аудиенции, убедить короля в ценности образования, защитить своих птенцов-студентов.

Вирт ценил жизнь во всех её проявлениях, вот почему его так потрясла смерть Ланса. Первый труп в его Академии. Он понимал логику Родана, но не мог смириться со смертью молодого человека.

И раньше бывали схватки между студентами. Причиной могло быть что угодно – ревность, зависть, соперничество. Он и Николаса хотел покарать сильнее, но то ли за время каникул успокоился, то ли вид смущённого до слёз парня его растрогал… И Кондору досталась неделя мытья полов. И что удивительно – тот со смирением принял кару.