Книга Пари, страница 97 – Александра Плен

Николь претила такая супружеская жизнь. Она считала, что искренние чувства гораздо важнее навязанных. Без «милости» Богини бабушкин брак не просуществовал бы и дня, но она держала своё мнение при себе.

С приездом Родана жизнь во дворце ожила. Двор словно проснулся от спячки: фрейлины снова заговорили о женихах, придворная труппа начала репетировать новый спектакль, портные предлагали непривычные замысловатые фасоны, а министры – новые указы.

Несколько дней Николь разбирала подарки, доставленные во дворец обозом, приехавшим вслед за мужем. Чего там только не было! Разнообразные саженцы в закрытых кадках, множество картин, плетёная мебель, странные циновки из тонких гибких прутьев экзотического дерева. Пахли они одуряюще. Родан объяснил, что такая мебель популярна в Тапойи – она лёгкая и долговечная, выдерживает и жуткий холод, и чудовищную жару. Николь решила установить её в оранжерее, где она будет уместна.

Но самым ценным подарком стали два щенка суресской борзой – редкой породы кудрявых собак, способных выдерживать зной пустыни благодаря плотной серебристой шёрстке. Десять лет назад хан, посетивший прежнего короля Беллира, привозил ему несколько таких собак, но они либо погибли, не оставив потомства, либо затерялись среди обычных дворняг.

Николь приказала разместить малышей в своих покоях, выделив им отдельную комнату и приставив служанку. Аристократки уже выстроились в очередь, умоляя отдать им щенка из будущего помёта.

Для бала Николь выбрала восточный наряд, похожий на тот, в который были облачены принцессы Тапойи во время своего пребывания в Беллире десять лет назад: полупрозрачное платье из многослойного шёлка, расшитое узорчатое покрывало на голову, ярусы нитей жемчуга на лоб и плотная вуаль, закрывающая нос, щеки, губы и подбородок. Повезло, что женщины Тапойи закрывают лицо, не нужно думать о маске. Плюс это был знак уважения к дипломатам Тапойи и одновременно извинение за войну, развязанную старшим Лотаром. Её фрейлины тоже подобрали наряды в восточном стиле.

Родан вырядился грозным, внушающим страх божеством: чёрный с серебряной окантовкой костюм, чёрная же рубашка, перчатки, кожаные кавалерийские сапоги, чёрная маска, полностью закрывающая лицо. Даже в глазницы было вставлено тёмное крашеное стекло.

Удивительно, но они великолепно смотрелись вместе – нежная соблазнительная гурия и высокий, мощный, безликий защитник рядом.

Придворные удивлялись, наблюдая за королевской четой. Раньше Николь и Родан всегда держали дистанцию на любых мероприятиях, а сейчас не отходили друг от друга ни на шаг. Держались за руки, ворковали, словно влюблённая парочка, уединившись на балконе, и танцевали… танцевали почти все танцы подряд, наплевав на протокол и приглашения других кавалеров.

Улыбку можно было узнать только по дрожащей вуали у Николь и исказившейся ткани маски на месте губ Родана.

– Нужно чаще проводить маскарады, – голос короля звучал сипло, словно он едва сдерживал рвущиеся наружу эмоции.

– Давай вообще заменим все балы маскарадами, – рассмеялась королева.

Она впервые за долгое время расслабилась. И пусть Николь не видела лица мужа, но чувствовала его тело, тепло кожи, голос, запах, силу его рук, знакомую волнующую близость прикосновений.

И решила сегодня же рассказать Родану обо всём. Хватит притворяться и отворачиваться. Она любит мужа. Просто, чтобы это понять, нужно было закрыть себе и ему лицо.