Книга Пари, страница 95 – Александра Плен

Ничего не изменилось: Родан по-прежнему вызывал у неё отвращение.

Но Николь была бы плохой королевой, если бы кто-то прочёл на лице её чувства. Девушка заверила придворных, что всё в порядке, и продолжила спуск. Внизу лестницы королевская чета встретились. Николь сделала низкий реверанс и, как бы плохо ей ни было, сердечно поприветствовала мужа, вернувшегося из долгого путешествия.

Потом был праздничный обед, доклад секретаря, созыв малого Совета. Родана буквально раздирали на части – все хотели с ним обсудить важные дела. До королевы никому не было никакого дела.

Николь незаметно покинула тронный зал, сказав фрейлинам, что устала. Но пошла не в личные покои, а, неожиданно для себя, свернула в картинную галерею. Подумала, что там уж точно никого не встретит. Ей нужно было остаться одной. Просто остановиться, перевести дух, переварить долгожданную – и такую горькую – встречу с Роданом, собрать мысли перед разговором, который неминуемо ждёт впереди. Она нисколько не сомневалась: король обязательно появится в её спальне сегодня ночью. Уж слишком настойчивыми, слишком хищно пронзительными были его взгляды.

В глубине души она сама ждала его прихода. Николь не пошла в спальню ещё и потому, что теперь королевские покои ассоциировались у неё лишь с одиночеством. А огромная кровать внушала страх перед бессонницей.

Она бродила от портрета к портрету, всматриваясь в знакомые черты своих родственников, пока не добралась до лица двоюродного дедушки – последнего короля Беллира.

Странная судьба. Почти четверть века он провел в постели после неудачной зимней рыбалки. Молодой наследник престола, заядлый охотник и рыбак, не справился с крупной рыбой, и та утащила его за борт.

Слуги не сразу вытащили Его Высочество. Он сильно переохладился и простудился. Сначала казалось, что всё обошлось, но со временем суставы короля начали опухать и нестерпимо болеть, пальцы на руках и ногах скрючились и деформировались. Лекари были бессильны.

Бедняга. Говорили, боль была такой сильной, что от криков короля содрогался весь дворец. Наверное, быстрая смерть от кинжала оказалась для него благом.

Николь отошла к другому портрету. Бывшая королева, изображённая на нём, так и осталась в памяти беллирцев молодой хрупкой девушкой, не успевшей ни воспитать сына, ни поцарствовать вдоволь. Её смерть была ещё нелепее – она утонула, заснув в ванне. Ходили слухи, что королева любила выпить перед сном и не ограничивалась одним бокалом вина.

Хорошо, что во время погрома удалось сохранить большинство портретов. Горцам не нужны были картины – куда ценнее для них оказались позолота, серебряная посуда, мраморные статуи и дорогая обивка.

Внезапно Николь почувствовала, что за её спиной кто-то стоит. А ведь она даже не услышала ни шагов, ни скрипа двери, так была поглощена размышлениями. Королева опустила голову и слабо улыбнулась – недолго Родан занимался делами, ушёл буквально сразу за ней. Николь безошибочно узнала тепло его тела, аромат кожи, частоту дыхания.

Он стоял близко, почти вплотную, его жар обволакивал, разливался по венам. Николь прикрыла глаза и покачнулась, дотронувшись спиной до груди мужа. Когда тела соединились, оба не сдержали порывистого вздоха.

Она чувствовала, как гулко и сильно бьётся сердце в его груди. Впитывала в себя жажду по прикосновениям и боялась обернуться, чтобы не разрушить это хрупкое очарование.