Книга Пари, страница 93 – Александра Плен

Николь? Сердце короля сжалось в мучительной тоске. Само собой, она будет с ним до конца, будет послушно сидеть на троне, рожать ему детей, выполнять супружеский долг. Но ему уже этого было мало. Тогда, в их последнюю ночь, он смог почувствовать, какой она может быть настоящей, страстной, чувственной, отзывчивой, и теперь ему не нужна видимость отношений, подделка, пародия на близость.

Дорога в столицу заняла ещё несколько недель. Король останавливался в каждом крупном населённом пункте, смотрел на жизнь простых людей, а заодно инспектировал местных управляющих.

Это был долгий путь. Родан размышлял и в итоге решил открыться жене. Он приедет и честно расскажет о семейном проклятии. И они вместе найдут решение. Потому что он вконец истрепал своё сердце, оно уже даже не болит, от него остались одни лохмотья.

Почти два месяца без Родана для Николь показались вечностью. А сначала она даже обрадовалась, когда секретарь принёс ей сообщение: супруг писал, что отправляется на границу, на встречу с отцом. В тот же день Николь собрала свой маленький совет из фрейлин и почтенных вдов, курирующих сиротские приюты, и отправилась инспектировать готовность школ. Они начнут свою работу с первым днём осени. Пока только три: одна в столице, две другие – в крупнейших городах Беллира. Правда, документы на учёбу подали лишь отпрыски чиновников и выходцы из торговых сословий. Аристократы привыкли обучать своих дочерей дома. Но ничего. Николь надеялась, что рано или поздно её школы для девочек приобретут такую же популярность, как и военные академии для мальчиков.

Деньги у королевы были. Родан выделил щедрое содержание, да и отец откликнулся на её просьбу. Проблема была в другом: в Беллире, как ни странно, было мало преподавателей-женщин. Матроны настаивали, что учить девушек должны только женщины – и никак иначе.

Николь предложила им самим взять по предмету и преподавать хотя бы в столичной школе, но те с гневом отказались. Не пристало аристократкам преподавать.

В итоге сошлись на том, что разбавят женскую аудиторию пожилыми мужчинами, преподававшими ранее в Академиях и уволенными по причине возраста. Пришлось королеве проехаться по стране и лично упрашивать старичков, иначе в школах девушкам будут преподавать лишь музыку, шитьё и рисование.

С этими хлопотами Николь не заметила, как пролетел месяц. И однажды вечером, готовясь ко сну, Николь вдруг с удивлением почувствовала, что ей чего-то не хватает. Точнее – кого-то.

Во дворце стало тихо и пусто, в коридорах гуляли сквозняки, слуги бесшумно и незаметно скользили по анфиладам комнат, словно призраки. Фрейлины перестали не то что злословить, но даже сплетничать, обсуждать кавалеров и наряды, уныло сидели за вышивкой, строя из себя благочестивых скромниц. Словно с отъездом короля двор погрузился в необъяснимую апатию.

Николь впервые столкнулась с бессонницей. Новая напасть заставляла бесконечно ворочаться на кровати, перемещаясь то к правому краю, то к левому, бездумно таращиться на причудливые силуэты на потолке, оставляемые балдахином и свечой. Она считала до ста и обратно, вспоминала поименно всех монархов, правивших последние сто лет, вставала, гасила светильники, но в полной темноте становилось ещё хуже.

Спальня наполнялась тайной жизнью: поскрипывала мебель, в коридоре слышался звук шагов, за окном шумел ветер, а Николь казалось, что рядом с ней на кровати кто-то лежит, большой и горячий.