Книга Сезон помидоров, или Пари на урожай, страница 63 – Илана Васина

Ты и я. Звучит неоднозначно.

— Что вы имеете в виду? — говорю, покосившись на него.

Внезапно я перехватываю его взгляд — и вздрагиваю от неожиданности. Он смотрит на меня с тем жадным мужским интересом, который не спутаешь ни с чем другим. И моё тело мгновенно откликается, как тогда, в карете. Низ живота сворачивается в сладкий узел, заставляя судорожно заглотнуть побольше воздуха.

Однако уже через пару секунд в тёмных глазах появляется отстранённость, а в движениях — деловая собранность. Будто забрало опустилось.

Мамма миа… Только бы он не заметил мою — чисто женскую — реакцию. Отвожу взгляд, пытаясь осмыслить происходящее.

Может, померещилось? На фоне стресса и не такое «увидишь».

Но я-то… Я-то хороша. Ведусь на недоступного красавца. Он лорд, аристократ с весом и влиянием в обществе, а я — сиротка приютская. Даже в моём прежнем мире такой союз был бы мезальянсом, а уж в этом — и подавно.

Обхватываю себя руками и машинально тру плечи — будто холод пробрал, хотя на самом деле пытаюсь замаскировать неуверенность. Внутри всё колючками встало торчком, готовое к защите. Я не собираюсь снова отдавать свою свободу мужчине, меняя шило на мыло.

Регальдис поворачивается к растоптанному огороду, присаживается на корточки, срывает с земли травинку и задумчиво вертит её — тоненькую, хрупкую — в крупных, сильных пальцах. Вопреки воле, перед глазами мелькает картинка из прошлого: его пальцы, бережно обхватившие мою лодыжку…

Нет. Я всё-таки спятила на фоне стресса.

— Сделаем так, — наконец говорит он. — Ты поможешь мне с моими исследованиями, а я тебе — с твоими помидорами.

Деловитый тон помогает собраться. Исследованиями?.. О чём он говорит? Несколько секунд пребываю в замешательстве, но потом вспоминаю о вымершем вертрене, об артефактах в его доме — и до меня наконец доходит смысл сказанного.

— Я бы очень хотела помочь вам вернуть вертрен в Черные Пески, но одного моего желания вряд ли будет достаточно. Вертрен пытались возродить лучшие умы королевства. Даже если я изучала в приюте садовую магию, это не делает меня умнее королевских архимагов.

— Я не прошу тебя быть умнее их.

— Тогда о чём просите?

Регальдис поднимается и, распрямившись, разминает крепкую шею. Медленно подходит ближе. Возвышается надо мной, как гора.

— Мой департамент заточен на равновесие и стабильность. Несанкционированные всплески у нас не приветствуются. Но стабильность не вернёт королевству вертрен. А с тобой… Такой шанс появился.

— Почему? — качаю головой, всё ещё не понимаю.

— Идём со мной, — он размашисто выкидывает травинку. — Сама увидишь.

Сосед с решительной вежливостью хватает меня за руку и увлекает в сторону дома. Когда мои пальцы оказываются в его ладони, внезапно понимаю, что возразить всё равно не получится. Да и зачем? Понять бы уже, что от меня надо этому мужчине?

Изо всех сил стараюсь не отставать и очень радуюсь, когда мы наконец выходим на дорожку, ведущую к его дому.

Блеянье коз почему-то действует успокаивающе, хотя, по идее, я должна бы на них — подлюк рогатых — сердиться за помидоры. Серый камень под ногами отливает серебром — и я очень некстати вспоминаю серебряные подсвечники в чужой гостиной, которые так и не подержала в руках.

— Ты заметила мои артефакты? — спокойно говорит он, открывая дверь и пропуская меня вперёд. — Я их не ради прихоти коллекционирую.