Книга Невеста темного генерала. В объятиях дракона, страница 63 – Элин Морт

Но несмотря на это, Эльмирин все еще хранил свое великолепие. Центральная часть столицы была почти не тронута войной благодаря старой магии, защищавшей дворец и важные здания от разрушений. Высокие шпили, изящные колонны и ажурные статуи по-прежнему украшали город, напоминая о былом величии. Только на окраинах еще виднелись следы прошедших боев: кое-где были заметны повреждения стен и башен, но и они казались скорее напоминанием о прошлом, нежели угрозой настоящему, будто после войны прошла не пара лет, а целая сотня.

Кайден ехал рядом с моей каретой, его лицо было скрыто под глубоким капюшоном. Повезло, что ранняя весна еще давала о себе знать прохладой, не мешая всем вокруг кутаться в одежду потеплее.

И все же, я ощущала его напряжение, замечала, как иногда он чуть поворачивает голову, всматриваясь в редких прохожих или темные переулки. Конечно… он должен был помнить этот город другим — живым, шумным, полным людей, а не таким болезненно пустым и мрачным.

На просторной площади с западной стороны города, совсем недалеко от ворот, Валмор внезапно поднял руку, приказывая каравану остановиться. Герцог осмотрелся вокруг, оценивая стратегическую важность выбранного места, после чего подозвал к себе одного из командиров:

— Здесь будет лагерь для основной части войск. Для всех, кого император любезно отправил на защиту города. Их командирам не нужны мои приказы. Пусть займут пустующие дома, сделают казармы. Следите, чтобы никто лишний здесь не появлялся.

Командир поклонился и принялся отдавать распоряжения. Я сразу поняла замысел герцога: он намеренно разделял своих солдат и присланных императором, стремясь избавиться от лишних глаз и свободнее приводить в исполнение свои планы. Теперь улицы начали быстро наполняться людьми, прежде тихие дома ожили, и вся площадь наполнилась голосами солдат и цокотом конских копыт.

Закончив, Валмор снова вскочил в седло и уверенно двинулся дальше, к центру города, подавая сигнал каравану двигаться за ним. Медленно и неохотно экипажи тронулись в путь, теперь уже по улицам, где хоть изредка попадались люди. Они выглядывали из окон и с балконов, их взгляды выражали одновременно страх и робкую надежду. Эти люди ждали перемен, хотя пока не были уверены, что именно принесет им наше появление.

У старинного каменного моста, переброшенного через реку и ведущего к центральной части города, караван снова остановился, будто искали невидимые ловушки или ждали новую западню. Я вышла из кареты. Почва здесь была сухой, потрескавшейся, будто сама земля отчаянно нуждалась в магии, чтобы вновь ожить.

Я остановилась, устремив взгляд к центру Эльмирина, туда, где возвышался прекрасный дворец моей семьи. Его белокаменные стены сияли в свете дня, высокие башни, украшенные витражами, тянулись в небо, словно хотели напомнить, каким ярким и живым город был прежде.

Рядом со мной почти неслышно появился Кайден. Его голос прозвучал задумчиво, словно он обращался не ко мне, а к своим собственным воспоминаниям:

— Когда-то здесь было невероятно красиво. Я обещал себе однажды вернуться, но не думал, что увижу Эльмирин таким.

Я кивнула, не отрывая взгляда от дворца:

— Он все еще красив, Кайден. Просто уснул. Ему пора проснуться.

Кайден придвинулся ко мне и коснулся моей руки кончиками пальцев. Короткое прикосновение, едва ощутимое, но оно согрело меня изнутри и придало сил.