Книга Принцесса-целительница и ее генерал, страница 68 – Анита Мур

Так я и знала. Тетушки постарались. Но у них самих кишка тонка вести беседы с дикими кочевниками. Должен быть посредник.

Тьенхэ задумался о том же.

— Клянусь искоренить зло в моем доме. Но супругу отпусти, — негромко, но убежденно потребовал он снова.

— У меня есть идея получше, — ухмыльнулся степняк.

И прежде, чем его кто-то успел остановить, полоснул лезвием у самой моей шеи.

Тяжёлая прядь, отсеченная у самого основания, змеей сползла с плеча вниз, но до земли не добралась. Степняк подхватил ее раньше и так же уверенно полоснул одну из своих многочисленных косичек.

Быстрое залихватское движение пальцев — и сложный узел из волос готов. Нечто вроде бантика с четырьмя сторонами, не понять, где он начинается, где заканчивается. Еще и крученая шерстяная нить из косы очень удачно вплелась. Настоящее произведение искусства. Народный промысел.

Тьенхэ смотрел на вождя настороженно, но бросаться передумал. Я тоже успокоилась, стараясь унять отчаянно бьющееся сердце.

Не каждый день сталь пролетает так близко от сонной артерии.

Откуда-то из угрожающе сдвинувшихся рядов степняков вывернулся шаман в ярком одеянии и куцем головном уборе, напоминающем тюбетейку. Принял с поклоном волосяное украшение и поднял его повыше, чтобы все рассмотрели.

— Правитель Алтан мудр и силен. Под его рукой земли процветают, он — щит и опора нашего народа. Принцесса Юлиань милосердна и умна, ее умения многогранны, а таланты поражают. Сегодня и вовек наречены они братом и сестрой. Отныне враги принцессы — враги степей и будут казнены без жалости.

Я сглотнула ставшую терпкой слюну.

Признаться, ожидала услышать что-то про брак, но, к счастью, в степняках сохранилось достаточно уважения к чужим традициям, чтобы не отнимать меня у генерала как ценный приз.

Что ж, названное родство тоже неплохо.

Точнее, слишком хорошо.

Как бы его величество не насторожился.

Если ему донесут, что бывшие извечные противники империи поклялись поддерживать одну из его дочерей, тем более с супругом-генералом, у нас с Тьенхэ могут быть большие неприятности. Как бы нас не заподозрили в планировании восстания или еще чем таком же противоправном.

Император тот еще параноик.

Но это проблема отдалённая, и докатится ли весть до его величества вообще — неизвестно. Может, еще обойдется.

А вот поблагодарить Алтана нужно уже сейчас.

— Принцесса Юлиань признательна за оказанную честь. — Я присела в коротком поклоне, обозначая уважение, но без подобострастия. Как равному. — Прошу, отпусти моего мужа, чтобы мы могли вместе отпраздновать единение наших семейств.

— Да никто его не держит, — небрежно махнул рукой вождь. И зычно провозгласил, так что содрогнулся весь поселок: — Сегодня будет пир!

— Ура! — отозвались степняки.

Тьенхэ поднялся, неуверенно поглядывая на стражей. Но те демонстративно занялись подготовкой к празднику: развернули циновки и принялись разводить костры побольше. Похоже, в меню будет шашлычок.

К нам подскочили слуги и беспрестанно что-то бормоча повели в сторону свободного шатра.

Лишь когда тяжелые ковровые занавеси за нами опустились, генерал позволил себе выдохнуть.

Шагнул ближе, ухватил в медвежьи объятия и стиснул так, что вышиб весь воздух из легких.

— Мне никогда в жизни не было так страшно. Показалось, что я потерял тебя навсегда, — прошептал он мне в волосы.