Книга Пленница Севера, страница 2 – Лали Аморале

До самого выхода из светлой просторной залы он чувствовал спиной ее насмешливый взгляд. Сучка еще не знает, что подписала себе приговор. Нел поклялся перед богами, что не просто коснется южной кожи Кайсы Аразонской. Она не захотела стать его женой. Так пусть будет его шлюхой.

Кайса отрешенно следила за лучом света, который настойчиво пробивался через плотную занавеску, рисовал узкую дорожку на полу, а потом нырял за колонну. Сегодня ей так не хотелось быть в этом зале. Кайса чувствовала себя маленькой девочкой, которой хочется сбежать от родителей и спрятаться на весь день где-нибудь в прохладе озера. Как жаль, что ее родители давно мертвы, а на ее плечах лежит такой груз ответственности, что ни о каком отдыхе не может быть и речи.

Девушка встряхнула головой и, с трудом оторвав взгляд от солнечного луча, перевела его на собравшихся.

— Госпожа, северяне подобрались совсем близко, еще немного и они перейдут границу Айсиниды, — глава Совета Эссен Арторий склонил голову.

Ему не нравилось быть вестником плохих новостей для королевы. Она была еще так молода и не заслуживала всего того, что творилось вокруг. Кайсе нужно было устраивать приемы, очаровывать молодых аристократов и принимать почетных гостей. Вместо этого она сидит с ними здесь, за этим столом, и в ее глазах советник видел лишь бесконечную усталость. Не этого он желал для своей королевы, которую считал почти дочерью.

— Сколько у нас времени?

Советник тяжело вздохнул, но не отвел глаз.

— Думаю, счет пошел на дни, госпожа.

Вот уже два с половиной года Айсинида вела изнурительную войну с северянами. Признаться честно, Кайса впервые недооценила противника — дикари оказались искусными воинами. Они мастерски владели холодным оружием, а в бою не знали ни устали, ни пощады. Воспитанные в суровых условиях, эти мужчины могли подолгу обходиться без элементарных благ цивилизации и не теряли при этом присутствия духа. И что самое главное — северные ублюдки всегда были готовы умереть. Порою Кайсе казалось, что с самого детства мальчикам Теиды начинают втолковывать, что родились они лишь с одной целью — умереть.

Правитель Теиды Олаф Длиннорукий требовал, чтобы часть островов в Лютом море отошла им. Когда ей впервые прислали бумаги с этим прошением, Кайса от души посмеялась — на островах были богатые залежи руды, из которой они плавили свои крепкие мечи. Олаф решил поживиться за ее счет? Как бы не так.

Теида была далеко не первым государством, решившим попытать удачу на островах, но первым, кто проявил столь завидное упорство. Месяцы и сезоны сменяла друга друга, выматывая армию Кайсы. Иногда ей казалось, что сами боги благоволят северянам: если они наступали с моря, то ветер всегда подгонял их корабли, если шли с земли — то дожди прекращались, а солнце за считанные часы высушивало разбитые дороги.

Накануне она попросила собраться представителей Совета, чтобы понять, как им действовать дальше. Кайса понимала, что ее люди измотаны. Еще немного и кто-нибудь обязательно поднимает бунт.

— Что ты предлагаешь, Эссен?

Эссен был одним из немногих людей, на кого Кайса могла положиться. Он и генерал Ловчен за последние два года стали ей ближе многих членов семьи. Лихой нрав генерала и сдержанный оптимизм главы Совета помогали ей не впасть в уныние. Но сегодня Эссен был необычайно угрюм, и это пугало молодую королеву.