Книга Пленница Севера, страница 3 – Лали Аморале

— Боюсь, госпожа, вариантов у нас немного…

Кайса подняла вверх ладонь, давая знак советнику замолчать. Она знала, о чем ведет речь Эссен, но пока была к этому не готова. Идти на уступки северным дикарям — это не то, чему ее учили. До Кайсы доходили обрывки разговоров — часть знати была недовольна ее упорством.

Некоторые считали, что ей давно стоило пойти на переговоры с Олафом и отдать ему один из островов. Но девушка помнила предыдущие военные походы Теиды и понимала, что одним островом дело не ограничится. Будучи у нее под боком, северяне начнут диктовать свои условия, требовать все больше земель и преференций. В конечном итоге это приведет к потере политического контроля если не над всей Айсинидой, то над островной ее частью точно.

Толстосумам, не вылезающим со своих вилл, было глубоко плевать, как это все отразится на простом народе. Для нее же было принципиальным благополучие всей страны.

— А если мы заманим их?

Советник подобрался и заинтересованно посмотрел на королеву. К этому моменту они исчерпали, казалось, уже все варианты.

— Что вы имеете в виду?

— Если мы сделаем вид, что сдаем позиции у островов, заманим их в узкий пролив между Саутом и Веридой и там дадим бой?

— Это… рискованно. Мы можем потерять все острова.

Кайса обвела совет горящими глазами. Да, это был очень рискованный шаг, но сейчас это ее единственный шанс сохранить все земли Айсиниды.

— И тем не менее. Как вы оцениваете этот шаг с тактической точки зрения? Генерал?

За столом поднялся гул: члены совета обсуждали озвученное королевой предложение. Что до генерала, то он некоторое время задумчиво чесал подбородок, а потом громким голосом произнес:

— Это может сработать.

Члены совета замолчали, а Кайса широко улыбнулась: если есть хоть небольшая возможность, она ею воспользуется.

Времени на подготовку маневра практически не было — северяне наступали, продавливая армию Айсиниды. Стоя на высоком берегу, Кайса задумчиво смотрела вдаль. Там, в предрассветной дымке виднелись очертания двух из семи островов. Саут и Верида либо станут ее могилой, либо возвысят так высокого, как еще никто из правителей страны не поднимался.

Она заняла трон очень рано. Когда ей было 16 лет, отец внезапно заболел и буквально через пару дней умер. Мать, убитая горем, перестала сначала есть, потом пить, а потом и вставать. В один из вечеров она принесла ей горячий чай, но обнаружила в постели лишь остывшее тело. Через неделю Кайсу Аразонскую короновали, и вот уже 9 лет она потом, кровью и верным мечом доказывала свое право на этот трон.

Глядя на причудливо изогнутые мачты северных кораблей, Кайса вспомнила, как незадолго до начала войны к ней сватался один из представителей местной знати. Как же она тогда была разгневана. Генерал Ловчен успел подслушать не самый лицеприятный разговор между «женишком» и человеком из его свиты. Он рассчитывал легко женить ее на себе, а потом занять трон. Ее трон! Тогда она от души поглумилась над гостем, высмеивая даже те его качества, которые на самом деле ценила в людях.

Кайса помнила, с каким достоинством держался воин, несмотря на все ее подначивания. Ей стоило большого труда удерживать на лице брезгливое выражение, потому что мужчина был по-настоящему красив. Высокий, статный, с тугими узлами мышц на руках этот воин стал бы для нее хорошим партнером, родись он на юге и впитай с молоком матери все их ценности.