Книга Тетушка против, страница 24 – Тата Алатова

Все, что ей было известно о графе Флери, подсказывало: он ни за что на свете не пропустит уличный карнавал, ведь такие большие развлечения герцог устраивал чрезвычайно редко, зато с невиданным размахом. Взбалмошный, склонный к внезапным переменам настроения, Лафон действительно был способен перевернуть город вверх тормашками за одну ночь. Маргарет довелось лишь однажды побывать на таком празднике, и тогда она чуть с ума не сошла, пытаясь уследить за голубыми перьями на шляпке Пеппы. Бесстыдно одетые или, вернее, раздетые красавицы пользовались тем, что их лиц не видно под масками и вели себя куда свободнее допустимого, а кавалерам никак не удавалось держать рук при себе. Краска не сходила с лица Маргарет до тех пор, пока она едва не силой уволокла Пеппу домой, невзирая на стенания и проклятия.

Ночь плавно опустилась на замок, гитара звучала все печальнее, все тише, и глаза закрывались сами собой, а зевота становилась все чаще. Наконец, сон победил все благие намерения, а потом раздался какой-то крик, скрежет, что-то обрушилось на плечи Маргарет, она дернулась от неожиданности и едва не упала со стула.

— О господи, Пруденс, почему вы сидите в темноте? — раздался голос Рауля. Он налетел на нее, вот от чего этот сыр-бор.

— А вы тут что делаете? — спросила она, с трудом соображая спросонья. Хороша же из нее вышла шпионка, ничего не скажешь.

— Идите со мной, — попросил он и схватил ее за руку. Маргарет с трудом встала, ощущая, как ноет спина и затекли ноги от неудобного положения, в котором она пребывала слишком долго.

— Куда? Который сейчас час?

— Полночь.

И он еще в замке? Не умчался в Арлан, а вместо этого вломился в комнату Маргарет и теперь куда-то тащит ее за собой?

— Надеюсь, вы понимаете, что ваше поведение недопустимо, — проскрипела она неодобрительно. — Должна быть очень веская причина, чтобы появляться в комнате незамужней дамы в это время.

— О, она очень веская, Пруденс, — заверил он ее.

Они пересекли узкий коридор между их комнатами, и Рауль осторожно открыл перед Маргарет дверь. При свете стало заметно, что он бледен и перепуган.

— Что с вами приключилось? — спросила она недоуменно. — Увидели призрак своего папочки с лопатой наперевес?

— Почти. Полюбуйтесь-ка.

Маргарет осторожно заглянула в открытую дверь спальни и обомлела. Мертвая экономка Глэдис Дюран поправляла постель. Ее спутанные волосы мочалкой падали на полуистлевшее лицо, кожа местами заплесневело светилась.

— А, — слабым голосом протянула Маргарет. — Мы ведь так и не закрыли за собой подвал?

— Ага, — сдавленно ответил Рауль. — Не закрыли.

Они стояли, как маленькие дети, держась за руки и боясь пошевелиться.

— А я ведь хотел подпереть дверь чем-то тяжелым, — вспомнил Рауль.

— А вот любопытно, она умеет выбивать пыль? — заинтересовалась Маргарет.

— Что? — поразился он.

— То, что наверняка эта прислуга не потребует оплаты.

Меж тем Глэдис в последний раз провела рукой по одеялу, прошла к углу и стала складывать разбросанную одежду.

— Надо побрызгать ее ароматной водой, и все, — рассудила Маргарет, — ну, может, повязать свежий фартук.

— Пруденс, вы меня пугаете.

— Не будьте слишком придирчивым. В нынешние времена хорошая прислуга на вес золота.

— Я не позволю этому существу сновать по замку!

— И каким именно образом не позволите? — ехидно уточнила Маргарет.