Книга Истинная: Яблоневый Сад Попаданки, страница 77 – Инесса Голд

Я обернулся, посмотрел на нее. На ее бледное, испуганное, но такое решительное лицо.

— Она… — мой голос был глухим, полным яда. — Она хотела уничтожить тебя. Чтобы… занять твое место.

— Теперь вы верите мне, — прошептала она. Это был не упрек. Просто констатация.

— Прости меня, Элара, — слова дались мне с трудом, но я должен был их сказать. — За все. За мое недоверие. За мою слепоту. За то, что не защитил тебя раньше.

Я притянул ее к себе, сжал в объятиях так крепко, что она тихо пискнула. Отчаянно, словно боясь, что она сейчас растворится в воздухе. Я зарылся лицом в ее волосы, пахнущие дымом, травами и яблоками – запахом ее мира, запахом жизни. Это была не страсть. Это была клятва. Безмолвная клятва дракона, нашедшего свое сокровище и готового разорвать любого, кто посмеет к нему прикоснуться.

Осознание истинной угрозы – ритуала Переноса, уничтожения души – было холоднее любого зимнего ветра. Каэлен больше не был просто разгневанным драконом, лишенным трона. В его глазах поселилась мрачная, глубинная ярость защитника, чье самое сокровенное сокровище пытались осквернить и украсть. И этим сокровищем была я.

Дни проходили в напряженном планировании. Каэлен, используя Лорда Магнуса как свой голос в крепости, начал плести ответную паутину интриг, собирая верных людей, готовясь к моменту, когда нужно будет нанести удар. Я же чувствовала, что политической победы будет недостаточно. Изольда была лишь симптомом. Болезнь крылась глубже – в магии Черных Скал, в их интересе к Камню Хранителей. И чтобы найти лекарство, мне нужно было снова поговорить с садом.

— Я должна войти в контакт с Камнем, — сказала я однажды вечером, когда мы сидели у огня, изучая принесенные Магнусом схемы обороны крепости. — По-настоящему. Не просто слушать, а спросить.

Каэлен поднял на меня взгляд от свитка. Тревога в его синих глазах была почти осязаема.

— Это опасно, Элара. Мы знаем, что Да'Кхар и его маги пытаются ослабить Камень. Твое вторжение может привлечь их внимание. Или повредить печать еще больше.

— Они и так уже здесь, — возразила я, мой голос был тверже, чем я ожидала. — Они действуют, а мы сидим и ждем. Камень – это не просто источник силы, это… архив. Память этой земли. Ответы там, Каэлен. Я должна рискнуть.

Он смотрел на меня долго, в его взгляде боролись страх за меня и неохотное признание моей правоты. Он, привыкший решать все огнем и сталью, теперь был вынужден довериться моей тонкой, растительной магии, моему шепоту с корнями.

— Хорошо, — наконец кивнул он. — Но я буду рядом. Я прикрою тебя.

На следующий день мы готовились. Это было похоже на подготовку к священному ритуалу. Каэлен расставил Халворда, Бьорна и остальных верных гвардейцев по всему периметру сада, создав внешний круг защиты. Сам он встал у Камня Хранителей и, воздев руки, соткал из воздуха купол чистого, едва видимого пламени. Он не грел, не сжигал, а лишь вибрировал силой, отсекая нас от внешнего мира.

Я же приготовилась по-своему. Собрала листья серебристой полыни, растущей у подножия Камня, растерла их с родниковой водой. Выбрала не «Ледяное Око», нет. Его магия была слишком холодной, слишком чужой. Я взяла другой плод, который вырос на черенке, привитом к самой старой яблоне сада – «Яблоко Памяти», как я его назвала. Оно пахло влажной землей после дождя, древней древесиной и увядшими листьями.