Книга Госпожа преподаватель и Белый Феникс, страница 117 – Марика Полански

— Через неделю состоится благотворительный бал, и надо придумать, как себя преподнести. Полагаю, панталоны и неглиже впечатлят сильнее, чем любое бальное платье от известной модистки. Наповал сразят всех и сразу.

Комендант издала звук, похожий на хрюканье.

— Осмелюсь заметить, на министра вы произвели неизгладимое впечатление, — отозвалась она и полезла в ящик стола. Зашуршали бумаги, что-то с глухим стуком выпало на пол и покатилось по паркету, пока не ударилось заднюю стенку стола. Мадам Шельман тихонько выругалась, но лезть под стол не стала. Вместо этого она протянула мне помятый конверт. — Вот. Сегодня принесли. Просили передать вам, как только вы придете домой.

— А кто просил? — с удивлением спросила я, вертя в руках письмо. Имя, как и адреса отправителя, не было указано. Зато было аккуратно выведено «Госпоже де Вальдан лично в руки». Почерк казался незнакомым. Во всяком случае, он явно не принадлежал О'Рэйнеру.

— Мальчишка-посыльный. Сунул в руки и был таков. Единственное, упомянул, чтобы письмо передали вам сразу же, как вы вернетесь.

Я поджала губы. Только очередных загадок мне не хватало.

Однако снедаемая любопытством, тут же развернула письмо и сразу же узнала аккуратный почерк Марты:

«Дорогая Эжена!

У меня мало времени что-либо объяснять. Да и небезопасно это сейчас. Жду тебя в четверть пятого в кафе «Серебряная луна» в Кофейном переулке.

Марта».

«Серебряная луна» была одним из маленьких кафе, которые наводнили Кофейный переулок. На деревянном помосте под жёлто-зелёным полосатым тентом стояло несколько лакированных столиков, накрытых бежевыми скатертями. Посетителей практически не было, не считая взъерошенного мужчины в тёмно-коричневом жилете, читающего «Столичного Вестника» в углу помоста. Перед ним стояла белоснежная чашка с разводами, а над хрустальной пепельницей поднимался сизый дымок от сигареты.

Сама же Марта сидела возле обвитой плющом стены и смотрела куда-то вдаль. Кончики пальцев, сжимающих чашку, нервно подрагивали. Подруга была, как всегда изысканно одета — тёмно-серое платье с воротником-стойкой и декольте. Крупная капля жемчуга, висящая на золотой цепочке, по-видимому, должна была притягивать мужской взгляд. Пышные волосы были подобраны в высокую причёску и спрятаны под шляпку с вуалью.

Я быстро поднялась по деревянной лестнице, как подруга оказалась в столице и почему решила встретиться со мной. Тон письма не оставлял сомнений: Марта влипла в неприятности. Вот только оставалась загадкой, как я могла ей помочь.

Заметив меня, Марта махнула рукой.

— Привет, — поздоровалась она, потом повернулась к подошедшему официанту и сказала: — Две чашки кофе и яблочный штрудель. Тоже два.

Заняв место напротив нее, я вопросительно приподняла бровь. Уж кто-кто, а Марта прекрасно знала, что кофе я терпеть не могла. Вряд ли бы она забыла о такой мелочи, если только что-то не стряслось. Что-то из ряда вон выходящее.

Подруга то и дело оглядывалась по сторонам, словно ждала еще кого-то. А я не торопилась вытягивать из нее щипцами правду. Захочет — сама расскажет.

Однако молчание затягивалось. И это начинало откровенно действовать на мои нервы, расшатанные после появления ван Вилсона и объявления бала.

— Что случилось? — не выдержала я, когда официант поставил перед нами две чашки с кофе и отошел на достаточное расстояние, чтобы не слышать нашего разговора.